《西游记》中的西天是指现在的印度，他们四个要去的是佛教发源地天竺，天竺就是现在的印度。唐玄奘在天竺取经历经千辛万苦，一路上发生了许多惊心动魄的故事。

玄奘去的西天是印度北部的一座寺庙——那烂陀寺。公元631年秋天，经过三年多的跋涉，玄奘终于到达了西行的目的地那烂陀寺。那烂陀寺举行了隆重的欢迎仪式，欢迎一位中国僧人来那烂陀寺取经。那烂陀寺又叫那烂陀寺，或阿兰图寺，梵文意译为石湾寺，全称那烂陀僧伽兰。

目前位置位于印度比哈尔邦中部大都市巴特那东南90公里处。始建于5世纪初，由笈多王朝的杰日国王建立，历朝历代反复扩建，才成为规模宏大的佛寺，是古印度最高的佛教机构。12世纪，那烂陀寺毁于战火，只剩下一个面积约一平方公里的遗址公园。

关于那烂陀寺名称的由来，有两种传说。第一个传说是，在伽蓝南寺莫洛林有一个深潭，那里有龙出没。龙的名字叫纳兰朵，所以寺庙就以龙的名字命名纳兰朵寺。第二个传说是，如来在很久以前修行菩萨a时是一国之君，曾在那烂陀寺所在的地方建都。当时如来菩萨乐得布施，名曰“伽蓝”。

相传那烂陀寺当时规模庞大，藏书900万卷。玄奘法师从师解贤法师多年，翻译了三卷《根本说一切有部毗奈耶颂》和一卷《一百五十赞佛颂》。此外，从外学佛的唐僧还有叶辉、凌云、赵璇、道喜、道生、大乘灯、道林、智弘、五行等奇才。

印度是世界四大文明古国之一。印度河文明创建于公元前2500年至1500年之间。公元前1500年左右，一支原本生活在中亚的雅利安人进入南亚次大陆，征服了当地的土著，建立了一些奴隶小国，确立了种姓制度，婆罗门教兴起。公元前4世纪崛起的孔雀王朝统一了印度。中世纪，小国众多，印度教兴起。1600年，英国入侵，建立东印度公司。1757年成为英国殖民地。1947年8月15日，分治的印度获得独立。1950年1月26日，印度共和国作为英联邦成员成立。