这个故事发生在20世纪70年代美国独立战争前夕。当漫长的英国对法国和印第安人的殖民扩张战争终于在1763年结束时，曾经的英军英雄本杰明·马丁(梅尔·吉布森饰)回到了他在南卡罗来纳州的农场。战争的残酷令他厌恶，他希望从此和妻儿过上平静的生活。然而，战后英国统治者并没有回报为他们而战的殖民地侨民。相反，为了进一步巩固他们对殖民地的绝对统治，他们开始使用高压手段剥夺当地人民的自由和权力，并征收许多不合理的高额税收。殖民移民开始反抗。

本杰明不想参加他们的斗争，直到他的妻子去世，留给他五个孩子。眼前的现实和悲剧让本雅明开始转变，心灵受到了冲击，但过去战争中的残酷场景依然不断困扰着他。

此时，他的另一个儿子杰贝尔开始义无反顾地为自由和独立而战，但当英国人入侵他的家并杀死他的第二个儿子时，他发现保护他的家和家庭的唯一方法就是全力捍卫年轻人的自由。战争不可避免，一个新的独立国家即将诞生。本杰明决定跟随他的儿子...

影片讲述了战火逼近家乡，亲人安全得不到保障的故事。马丁拿起刀和枪，参加了美国独立战争。

农民本杰明·马丁(梅尔·吉布森饰)在南卡罗来纳州出生并长大。他是法国人的后代，他为此感到自豪。马丁曾经勇敢地参与了法国人和印第安人的激烈战斗，残酷的战争夺走了他的妻子。从此，他决定远离战争和暴力，与第二任妻子夏洛特和八个可爱的孩子在农场过着安静祥和的生活。然而，当英国军队踏上他的家乡南卡罗来纳州时，他的一个儿子在战争中悲惨地死去，马丁不得不与他的长子加布里埃尔(希斯·莱杰饰)一起拿起武器，组织当地的爱国者与凶残傲慢的英国军队进行殊死的斗争。残酷的现实让马丁明白，保护家人和家园的唯一办法就是拿起武器，为国家和自由而战。

梅尔·吉布森再次为自由而战。故事发生在美国独立战争期间，一位热爱和平的父亲被迫起义，与残暴的英国军队决一死战。本杰明·马丁已经告别了他的军旅生涯。虽然他与英国人并肩与法国人和印第安人浴血奋战，但有一天，他的儿子成为了反抗英军的民兵首领，英军掠夺了他的家和他所爱的一切，于是他从一个理想主义的爱国者演变成了一个现实主义的爱国者。

梅尔·吉布森的《一个自由战士》将重新出现在大银幕上，这次的主人公是哥伦比亚电影公司出品的《爱国者》。这是一个美国式的故事，梅尔·吉布森不情愿地成为一个为自由而战的父亲。吉布森饰演的本杰明·马丁(BenjaminMartin)是一名热爱家庭的老军人，在美国独立战争期间就已经告别了军旅生涯。虽然他与英国人并肩与法国人和印第安人浴血奋战，但有一天他终于发现，残暴的英国军队开始夺取他在南卡罗来纳州的家，并将夺走他所爱的一切。包括他理想主义的爱国儿子(他已经成为反对英国军队的民兵领袖)...现实的发展让这个已经远离战场的老兵逐渐认识到，保护家人和和平的唯一选择就是为一个自由年轻的国家而战！

当家人的生命受到威胁时，你别无选择，只能拼死一搏。班·明杰·马丁是一位非常著名的战争英雄。婚后，他生了7个孩子，为了家庭退伍，宣布再也不参战。他和家人在农场过着平静幸福的生活。但是因为美洲大陆的主权问题，英美之间不可避免的发生了冲突。班·明杰的长子加百列很爱国。尽管他父亲反对，他还是坚持加入了美国独立战争。当英国人大规模入侵班明杰的家，甚至杀死他的二儿子时，他不得不与他的大儿子一起抗击来势汹汹的敌人。他在各方面都不愿意，并且发现保护他的家和家人的唯一方法是捍卫人民的自由...