生态系统由生物和非生物组成。生物部分包括植物(生产者)、动物(消费者)和微生物(分解者)。生物群落中不同生物种群的生存环境包括非生物环境和生物环境。

生态系统是指一定区域内由生物和环境构成的统一整体。生态系统包括生物成分和非生物成分，生物成分包括生产者、消费者和分解者。生产者主要是指绿色植物，能够通过光合作用产生有机物，为自己和生物圈中的其他生物提供物质和能量。消费者主要是指各种动物，它们对生物圈中的物质循环起着重要的促进作用。分解者是指细菌、真菌等微生物，它们能将动植物残体中的有机物分解成无机物，并使之回归无机环境，从而促进物质循环。

有机物的分解过程是一个复杂的渐进降解过程，所以除了细菌和真菌，其他以动植物残体和腐殖质为食的大大小小的动物都不同程度地在物质分解的总过程中发挥作用。

地球表面的生态系统有很多种，人们可以从不同的角度把它们分成几种类型。根据生态系统形成的动力和影响，可分为自然生态系统、半自然生态系统和人工生态系统三大类。一切不受人类干扰和支持，依靠生物和环境的自我调节能力，在一定的空间和时间范围内维持相对稳定的生态系统，都属于自然生态系统。如原始森林、苔原、海洋等生态系统；根据人类需要而建立的，受到人类活动强烈干扰的生态系统是人工生态系统，如城市、农田、种植园、人工气候室等。

经过人类干预后，仍保持一定自然状态的生态系统是半自然生态系统，如天然放牧草地和人类经营管理的天然林。根据生态系统的环境性质和形态特征，生态系统分为水生生态系统和陆地生态系统。根据水体理化性质的不同，水生生态系统可分为淡水生态系统(包括活水生态系统和静水生态系统)和海洋生态系统(包括海岸生态系统、浅水生态系统、珊瑚礁生态系统和远洋生态系统)。

陆地生态系统可分为森林生态系统(包括温带针叶林生态系统、温带落叶林生态系统和热带森林生态系统)、草原生态系统(包括干旱草原生态系统、湿润草原生态系统和疏干草原生态系统)、荒漠生态系统、冰冻原始生态系统(包括极地冰冻原始生态系统和高山冰冻原始生态系统)和农田。