七艺是教会学校的教学内容，七门课程。七艺的起源可以追溯到古希腊。古希腊哲学家柏拉图根据‘以体操锻炼身体，以音乐陶冶心灵’的原则，将科目分为初级和高级两类。

古希腊天文学

在古希腊七大艺术中，天文学是关注自然主题的一门艺术。这门创立于古希腊的学科后来传入罗马并得到发展。罗马学者瓦罗(M.T. Varro)拟定了一份希腊化的学校课程计划，不仅包括文学、修辞学、辩证法(逻辑学)、算术、几何、音乐和天文学，还包括医学和建筑学。罗马教育家昆体良(Quintilian)认为，一个演说家应该具有广博的知识，包括语法、修辞、音乐、算术、几何、天文、辩证法(逻辑学)、历史、法律和医学。到了4世纪，齐一已经被认可为学校课程。

天文学逐渐成为独立的学问

从柏拉图开始，天文学逐渐成为一门独立的科学，之前它是和哲学联系在一起的。一般认为柏拉图是苏格拉底的学生。苏格拉底死后，柏拉图开始留学，40岁左右回到雅典，创办了自己的学校，叫学院。这个词一直沿用到今天，这所学院存在了900多年，直到529年被查士丁尼大帝关闭。

柏拉图建议用理想和数学天文学取代观测天文学。他试图用匀速、整齐的运动来解释行星的表观运动，一般认为是匀速圆周运动。他认为圆周运动是最完美的，整个宇宙是一个球体，球体上的任何一点都是一样的，宇宙也在运动，也是基于一个圆周运动。

柏拉图的学生亚里士多德提出了以太元素说，说他认为地球上的一切物质都是由土、水、气、火四种元素组成的。天体由第五元素组成，他称之为“以太”。他认为这种物质是不灭的、不朽的、永恒的完美物质，匀速圆周运动是这种元素固有的完美运动。

亚里士多德把月亮所在的天球层作为天地的分界线。下面是由四种元素组成的不完美世界，上面是由第五种元素组成的完美世界。彗星这样的现象并不完美，只能发生在月球下世界的大气中，而不是天空中。他由此得出两个推论：第一，宇宙的结构本质上是以地球为中心的，第二，地球不属于天体，这与天体的性质不同。