马致远、关汉卿、白朴、郑光祖并称为“元曲四大家”。关汉卿、白朴、马致远、郑光祖代表了元代不同时期不同流派杂剧创作的成就。他们被称为“元四杰”，得到了历史的认可。

马致远

马致远，号东历，元代伟人，戏剧家。在戏曲创作方面，马致远的音乐思想经历了由儒入道的转变。在散曲创作中，他具有丰富深刻的思想内容和高超的艺术技巧的特点；在杂剧创作中，他具有散曲化倾向和虚实相生之美。代表作《汉宫秋》。

任讷(任)将马致远散曲作品编为《东篱乐府》，共104首(含《天净沙秋思》)。共有22首套曲，其中完整套曲15首(含《锦上花展放愁眉》)，约2首完整套曲(《女冠子枉了闲愁》和《水仙子暑光催》)，其余套曲5首。剩下的套曲中，《夜行船帘外西风飘落叶》和《夜行船天地之间人寄居》，名字无法确定，命名为《祥子》。

关汉卿

关汉卿是中国文学和戏剧史上的伟大作家。他一生创作了许多杂剧和散曲，取得了巨大的成功。他的戏剧为元杂剧的繁荣和发展奠定了坚实的基础，是元杂剧的奠基人。代表作《窦娥冤》。

关汉卿也写过很多历史剧，比如《单刀会》，《单鞭夺槊》，《西蜀梦》等。如今散曲已有40多首，10多套。他的散曲内容丰富，风格清新雄浑，具有很高的艺术价值。关汉卿“我是一颗不能蒸、不能煮、不能舂、不能炸、不能裂的铜豌豆”(《我不老》)的形象也广为人知，被誉为“曲生”。

白朴

白朴(1226——约1306)，本名，原名恒，字仁甫，祖籍(今山西河曲)，南靖汴梁(今河南开封)人，元代著名戏曲作家。与关汉卿、郑光祖、马致远并称“元曲四大家”。白朴出生在一个官僚和学者的家庭。其父白华为三年(1215)进士，受枢密院审判。管仲白本是金章宗太和人。他做过县令，叔叔去世早，但他有一个诗意的名字。白宫和袁浩文是世交，也是密友。两家的孩子经常诗歌交流，关系很好。

据钟思成《录鬼簿》记载，白朴写了15种剧本。这15种分别是： 《唐明皇秋夜梧桐雨》(缩写为《梧桐雨》)、《董秀英花月东墙记》、《唐明皇游月宫》、《韩翠颦御水流红叶》、《薛琼夕月夜银筝怨》、《汉高祖斩白蛇》、《苏小小月夜钱塘梦》、《祝英台死嫁梁山伯》、《楚庄王夜宴绝缨会》、《崔护谒浆》、《高祖归庄》。加上《鸳鸯简墙头马上》记载的《秋江风月凤凰船》残本，一共16份。目前完整的只有《萧翼智赚兰亭记》、《阎师道赶江》、《盛世新声》(简称《李克用箭射双雕》)三部，还有《唐明皇秋夜梧桐雨》、《董秀英花月东墙记》的残卷，都收录在王文才的《裴少俊墙头马上》一书中。

郑光祖

郑光祖从小就受到戏剧艺术的影响，年轻时就享有很高的声誉。但他在杭州做小官，主要在南方，成为南戏圈的巨头。当时他的杂剧是‘名扬天下，闺中有声’。《墙头马上》周远德清推崇郑光祖的文学作品，将他与关汉卿、马致远、白朴并列，后人统称他为‘元曲四大家’。

除了杂剧，郑光祖还写了一些歌词。至今有六首诗，两套歌。这些散曲的内容有对陶渊明的歌颂，有对感情的抒发，有对故乡的向往，有对江南荷塘山川的描写。无论景物抒情，都清新流畅，富有魅力，在文艺研究中具有重要价值。