鸭嘴兽是澳大利亚特有的动物。鸭嘴兽只分布在澳大利亚东部和塔斯马尼亚岛。鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一。它是一种进化不完全的哺乳动物，种类很少。它是同一属中唯一的动物，也是最低级的哺乳动物之一。

鸭嘴兽的嘴和脚像鸭子，身体和尾巴像海狸。它生活在澳大利亚东部和塔斯马尼亚岛的约克角和南澳大利亚之间。鸭嘴兽的祖先早在1.8亿年前的侏罗纪就出现了，当时分布很广。但到了7000万年前，许多更高级的哺乳动物大量繁殖，这些古老的动物逐渐灭绝。但是生活在澳大利亚大陆的动物非常幸运。由于地壳运动，澳大利亚与其他大陆分离。所以后来的哺乳动物都到不了这个地方。鸭嘴兽的祖先能够在这里生活繁衍，保持着原始的产卵状态。它在研究哺乳动物的起源中起着重要的作用。

鸭嘴兽全身覆盖着柔软的棕色厚短毛，头骨比针鼹小，大脑呈半球形，光滑。四肢很短，五趾呈钩状，趾间有膜状蹼，形似鸭脚。当行走或挖掘时，蹼在手掌中向相反方向折叠。它全身覆盖着柔软的皮毛，像一件很好的防水外套，嘴巴非常宽而扁，戴在头上像一个面具，形状像鸭嘴，质地柔软，像皮革，覆盖着神经，能够像雷达扫描仪一样接收其他动物的电波。鸭嘴兽用这种锋利的武器在水中寻找食物和辨别方向。口中有宽大的角质牙龈，但没有牙齿。尾巴大而平，占体长的1/4。它在水中游泳时起着方向舵的作用。

鸭嘴兽具有重要的学术意义。几亿年过去了，它既没有灭绝，也没有进化多少。一直处于“过渡阶段”，充满神秘感。这种世界上仅产于澳大利亚的动物，由于多年来对标本和珍贵皮毛的追求，导致其种群数量严重下降，一度濒临灭绝。由于其特殊性和稀缺性，已被列为国际保护动物。澳大利亚政府颁布了保护条例。