生物体的结构基础是，除了病毒等少数物种外，生物体都是由细胞构成的。病毒没有细胞结构，需要依靠宿主细胞才能繁殖，所以生命需要细胞来表达，病毒也不例外。

同一生物的许多细胞的基因组是相同的，只是因为一个生物的所有细胞都是由同一个受精卵通过连续(有丝分裂)产生的。有丝分裂，也称为间接分裂，是E.Strasburger(1880年)在植物中发现的，W.Fleming于1882年在动物中发现的。

生命体的特征——“从外界获取营养”

我们知道，没有氧气、水和食物，人类就无法生存。事实上，没有这三种物质，任何动物都无法生存。具体来说，动物依靠植物产生的氧气和有机物生存，并将其转化为自身物质或维持生命活动的全部能量，排泄不需要的二氧化碳、热量和从外界摄入的有机物分解的无机物或有机物。

像动物一样，植物需要外界的营养。植物以太阳能、水和二氧化碳为原料，生成生命活动所必需的有机物和能量。这个反应过程就是光合作用。氧气是光合作用的副产品。光合作用合成的有机化合物主要有两类，一类是使植物具有一定的形状，另一类是作为自身的能量使用，比如淀粉。

事实上，所有生物都必须从外界获得营养才能生存。营养是指生物维持身体机能和生长发育所必需的物质。虽然不同的生物需要不同的营养，但世界上没有完全不需要营养的生物。所有的生命体都需要通过化学反应将从外界摄入的营养物质转化为自身维持生命活动所必需的成分或能量。这个转化过程叫做“新陈代谢”。同时，机体通过代谢活动充分吸收和利用从外界环境中获得的营养物质后，也将不必要的、不能利用的废物排出体外。换句话说，所有生物都必须与外界环境进行物质交换和能量流动，否则无法生存。