计算机网络是计算机技术和通信技术相结合的产物。起初，计算机广泛应用于单机模式。但是，随着计算机的不断发展，人们不再局限于单机模式，而是将计算机连接在一起，形成计算机网络。这样，多台计算机连接后可以共享信息，同时，信息可以在物理位置较远的计算机之间即时传递。本文介绍了计算机网络的形成和发展过程。

计算机网络的发展大致经历了四个阶段：

第一阶段：面向终端的计算机网络

20世纪50年代初，麻省理工学院林肯实验室为美国空军设计了一套名为SAGE的半自动地面防空系统。它通过通信线路将远程雷达和测控设备连接到同一台IBM中央计算机上，实现了分布式防空信息的集中处理和控制。这是当今世界上第一次将计算机技术和通信技术相结合的尝试。后来在20世纪60年代初，美国航空公司名为SABRE的飞机预订系统再次尝试通过一台中央计算机将全美2000多台终端设备连接起来，实现分时多用户、集中控制处理，由此诞生了一个以计算机为中心的在线系统。

第一代计算机网络特点：是以单台主机为中心，面向终端设备的星型网络结构。除了中央计算机具有独立的数据处理功能外，系统中连接的终端设备没有独立的数据处理功能。问题：主机负载重，线路利用率低。

第二阶段：计算机通信网络

上世纪60年代中期，在美苏冷战的背景下，美国国防高级研究计划局(DARP)提出发展一种全新的网络，以应对来自前苏联的核攻击威胁。于是，1969年，美国国防高级研究计划局出资建立了一个名为阿帕网(ARPANET)的网络。当时网络只有4个节点，电话线作为主干通信网络，连接洛杉矶加州大学、圣巴巴拉加州大学、斯坦福大学和盐湖城犹他州立大学的计算机主机。这个阿帕网是互联网的最早原型。

此后，阿帕网的规模不断扩大。到70年代末，已经有60多个网络节点和100多台主机，连接了美国东西部的许多大学和研究机构，并通过通信卫星与夏威夷和欧洲的计算机网络相连。于是，阿帕网成为现代计算机网络诞生的标志，第一个真正的计算机网络诞生了。

第二代计算机网络特点：是采用分组交换技术的计算机网络。网络中的通信双方都是具有自主处理能力的计算机，其功能主要是资源共享。有一个问题：网络对用户不透明。

为了促进网络产品的发展，各大计算机公司都制定了自己的网络技术标准。例如，IBM于1974年首次推出其系统网络体系结构(SNA)，DEC于1975年提出了自己的数字网络体系结构(DNA)，UNIVAC也于1976年宣布了其分布式通信体系结构(DNA)。有了网络体系结构，一个公司生产的各种机器和网络设备可以非常容易地连接起来。但由于每个公司的网络架构不同，不同公司之间的网络无法互联互通。

针对上述情况，国际标准化组织(ISO)于1977年成立了专门的组织来研究和解决上述问题，并很快提出了一个标准框架————开放系统互连/参考模型(OSI/RM)，它使各种计算机设备能够互联。OSI有七层，1984年正式发布，使各厂商的设备和协议在全网互联。

随着第三代计算机网络特点：,网络体系结构的形成和网络协议的标准化，为整个网络建立了统一的通信规则，以便计算机网络可以向用户提供透明的服务。

第三阶段：开放式标准化网络

属于90年代初以来的第四代计算机网络。自从OSI参考模型提出以来，计算机网络一直沿着标准化的方向发展，网络标准化最大的表现就是互联网的飞速发展，已经成为世界上最大的国际计算机互联网。计算机的发展已经与网络完全融合，计算机网络真正进入了各行各业，被各行各业所采用，影响着人们工作生活的方方面面。

第四代计算机网络特点：是全面的、高速的、智能的、全球化的。