榴莲因其腐肉、松脂和运动袜的味道而臭名昭著。大多数人只要闻过一次榴莲，就再也不会忘记。即使外壳完好无损，新加坡也明令禁止将这种奇怪且有异味的亚洲特产带入地铁。美食评论家理查德斯特林写道：“榴莲的臭味最好被描述为.像松脂和洋葱，还有运动袜的汗味。这种‘沁人心脾’的味道，几米外都能闻到。”

但是，也有少部分人爱这个味道。在安东尼布尔丹看来，“这种感觉是无法形容的。榴莲是人们要么喜欢要么讨厌的东西.吃榴莲后嘴里的味道就像你刚和你已故的祖母来了个法式热吻。”榴莲肉可以生吃，也可以作为许多东南亚菜肴和糖果的调料烹饪。在传统的亚洲医学中，榴莲也可以入药，具有清热壮阳的功效。我们的博客《偏离轨道》记录了两个勇敢的驴友长达一年的旅行，期间他们打算品尝各种口味的榴莲。

新加坡法律规定，气味浓烈的榴莲禁止进入地铁等公共场所。

有人觉得榴莲很香，有人觉得很难闻，但大家一致认为这种水果的味道太浓了。现在，德国食品化学研究中心的一组科学家研究了榴莲气味是如何形成的。这项新研究发表于《农业和食物化学杂志》。

贾-兹奥利领导的研究小组利用质谱仪和气相色谱仪分解了泰国榴莲的提取物，检测出50种离散化合物，这些化合物促成了榴莲的奇怪气味。这50种化合物中有8种为首次发现，其中4种为科学界未知。

科学家分析表明，在榴莲的气味成分中起作用的不是一种化合物，而是各种化合物的大杂烩。不同的化合物可以用化学分子式来区分。对于没有有机化学学位的人来说，这些分子结构是神秘的(例如，(1-{[1-(乙基巯基)乙酰基]磺酰基}乙硫醇)。然而，研究小组将每种气味与特定的分子结构联系起来。

有趣的是，没有一种化合物能与榴莲的气味特征相匹配。它们分布广泛，富含水果、臭鼬、金属、橡胶、烤洋葱、大蒜、奶酪、洋葱和蜂蜜。在其他食物中也检测到了几种化合物，如熟牛肉、酵母、鱿鱼干和韭菜。正是这50种化学物质的齐新，共同造就了一种超级榴莲味，让全世界的食客流连忘返或避之不及。

除了味道，榴莲也可以称得上是科学奇迹。日本2009年的一项研究显示，榴莲提取物对乙醛脱氢酶有很强的抑制作用，能有效帮助肝脏代谢酒精。这或许可以解释亚洲的一个民间说法，喝榴莲很容易导致猝死。