在质量管理过程中，“质量”的含义是广泛的，不仅包括产品质量，还包括工作质量。质量管理不仅要管理产品本身的质量，还要管理质量所依赖的工作质量，并以工作质量为重点。

质量特性是指与要求有关的产品、过程或系统的固有属性。质量概念的关键是“满足要求”。这些“要求”必须转化为指标特征，作为评价、检查和考核的依据。因为顾客的需求是多种多样的，反映质量的特性也应该是多种多样的。

质量特性可分为真正质量特性和代用质量特性

所谓“真实质量特性”，是指直接反映用户需求的质量特性。一般来说，真正的质量特性是产品的总体质量特性，但在产品制造规范中并不能完全体现出来。而且大多数情况下，很难直接定量的表达出来。因此，需要根据真实的质量特性(用户需求)确定一些数据和参数来间接反映。这些数据和参数被称为“替代质量特性”。

产品的质量特性，无论是真实的还是替代的，都应尽可能量化，尽可能反映产品的客观要求。明确将反映产品质量主要特征的技术经济参数作为衡量产品质量的尺度，形成产品的技术标准。

产品技术标准表明了产品质量特性的要求。符合技术标准的产品为合格品，不符合技术标准的产品为不合格品。

此外，根据对顾客满意的影响程度，质量特性可分为三类：关键质量特性、重要质量特性和次要质量特性。关键质量特性是指超过规定的特征值要求将直接影响产品安全性或整个产品功能丧失的质量特性。重要质量特性是指超过规定的特征值要求会导致产品部分功能丧失的质量特性。次要质量特性是指暂时不会影响产品功能，但可能导致产品功能逐渐丧失的质量特性。

不同类型的产品有不同的质量特性的具体表现。