马克思主义，马克思主义理论体系的简称，是关于世界无产阶级和全人类彻底解放的理论。它由马克思主义哲学、马克思主义政治经济学和科学社会主义组成。

马克思主义产生于19世纪40年代(1848年2月)。当时英、法、德等国已经实现或正在实现工业革命，生产力和科学技术达到了前所未有的水平。英国宪法运动、法国里昂工人起义和德国西里西亚纺织工人起义标志着无产阶级作为独立的政治力量登上了历史舞台，是资本主义矛盾激化和工人运动发展的产物。

马克思主义早期传播是在反对旧制度过程中展开

北京大学马克思主义学院孙来斌教授认为，19世纪40年代中期以来的马克思主义传播史，经历了一个重心从西方向东方转移的过程。这里所说的马克思主义在东方的早期传播，主要以俄国和中国为例。英国学者齐曼斯基认为，“马克思主义理论不是按照任何内在逻辑机械地发展的.它的发展实质上显示了其社会的历史脉搏。”

作为一种世界历史现象，马克思主义在东西方的传播无疑具有更多的共性。由于社会环境、文化传统和革命形势的差异，马克思主义在东西方的传播呈现出差异性。这种共性与差异性的特殊结合，使得马克思主义在东方的早期传播呈现出独特的历史逻辑。他指出，马克思主义的早期传播是在反对旧制度的过程中进行的，要求先进的知识分子具有高度的牺牲精神，表现出先进的牺牲规律。

从中国的情况来看，早期的马克思主义者大多出身于资产阶级家庭。资产阶级家庭出身的知识分子转向无产阶级立场，是一个特殊而重要的历史角色。从马克思主义的发展史来看，没有马克思恩格斯阶级立场的改变，马克思主义的创立就缺乏个人条件；没有普列汉诺夫和列宁阶级立场的改变，马克思主义的俄罗斯化就失去了重要的个人推动作用；如果没有陈独秀、李大钊、瞿秋白的阶级立场转变，马克思主义中国化的初始进程将被改写。