明朝建立于1368年。明军南征北伐胜利后，元朝灭亡。朱是的皇帝，年号大明、洪武，开始了明朝的统治。

元朝末年，统治腐败，经济衰落，灾难不断。民生难维持，纷纷揭竿而起反抗。各地农民起义此起彼伏。1352年2月，定远土豪郭子兴和农民孙德亚在濠州起义。

三月，小寒出身、曾经当过和尚的朱元璋也加入了队伍。朱元璋骁勇善战，深受郭子兴器重，便把女儿许配给他。1355年郭子兴死后，这支起义军由朱元璋领导。

后来开国元勋李善长看到朱元璋的队伍军纪好，就来投敌了。朱元璋因为文才，把李善长留在身边帮他出谋划策。

1356年3月，朱元璋亲自率领水陆大军攻克庆忌路(今江苏南靖)，改称应天府。在应天，他采用了朱升“筑高墙，广积粮，慢慢称帝”的策略，大量招募武将、谋士，刘基、宋濂都是朱元璋特别倚重的人。

明朝的政治制度

明朝时期，君主专制得到空前加强，多民族国家得到进一步统一和巩固。明初废除宰相，设立厂卫特勤，加强了专制主义的中央集权，但同时也为中后期的宦官专政埋下了伏笔。明朝时期，农民的反封建斗争也进入了一个新阶段。明代手工业和商品经济繁荣，大量商业资本转化为产业资本，出现了商业集镇和资本主义萌芽。文化艺术呈现世俗化趋势。

1644年，李自成在大顺创建。三月，李自成率军北伐，攻占大同、傅玄、居庸关，最后攻克北京。崇祯在景山公园自缢，明朝灭亡。

由盛转衰

1435年，九岁的朱祁镇继位，即明英宗，拥有正统国号。这时，宦官王镇开始干涉国家大事。1442年，牵制王镇权力的张太后死后，王镇大肆夺权。高级官员“三阳”死后，王镇更加霸道，把明太祖留下的禁止宦官干预政治的铁板一块拿掉，称之为对朝“翁符”，英宗信任他。王镇执政七年，他的财产有60多万两金银财宝。

此时明朝流民问题十分严重。东正教时期，难民问题几乎遍布全国。它打破了明初建立的基层李佳的控制体系。为了开采更多的白银，明朝加强了对矿工的剥削，并对福建、浙江和江西的一些山区实行封锁。1444年，叶和邓发动起义，沉重打击了明朝在闽浙地区的统治势力。此外，正统年间，英宗、王镇先后对陆川发动征讨战争(明征陆川之战)，数十万人被征，导致军队疲惫，国库亏空，对北方蒙古瓦拉防御空虚。

1449年，蒙古瓦拉部首领也率军南下入侵明朝。王镇敦促英宗召集50万军队亲征。当军队返回土木堡时，被瓦拉军追上，士兵死伤过半。英宗被俘，王镇被乱军激怒并杀害。历史被称为“土木工程的变化”。是明朝由盛转衰的转折点。

土木之变后，兵部侍郎于谦拥戴英宗弟朱祁钰为即位，即明代宗，改景泰。于谦升任兵部尚书，决定坚守北京，