钱塘江入海口的海湾呈喇叭状，宽98公里，水深810米。向西90多公里，水面缩小到20公里，水深4米左右。到海宁的水面只有2.6公里宽，水深12米左右。由于地形的收缩和河床的抬高，潮水在甘浦以西形成了气势磅礴的涌潮，最高高度超过10米。

由于潮汐的影响，钱塘江河口杭州湾的水流是不稳定的。钱塘江是大滩涂，世界罕见。这里潮汐变化很大，水深随时变化。台风季节水位较高，钱塘江有急流冲刷的海沟，也是随时变化的，其深度随季节变化。也会随着上游河流排出的水流而变化。

钱塘江海宁的潮浪自古闻名天下，尤以秋分前后的潮浪最为壮观。位于中国浙江省东北部，从乍浦到仑前，七宝到文家岩，水下形成一个巨大的沙洲，长130公里，宽27公里，厚20米。北侧金山卫至乍浦之间的海底有一个巨大的冲刷槽，最深处约40米。湾底的地貌和海湾的喇叭状特征常引起涌潮或涌浪；杭州湾被称为钱塘江，是中国沿海最大的潮差，历史上最大潮差达8.93米。

钱塘江干流各地叫法不一。从它的发源地来说，就是大源河。然后，就叫水率。在屯溪，新安江上游的重要支流横江流入该河。从屯溪口到浦口，这条河叫鉴江。在浦口，鉴江与新安江的二级支流练江汇合。在这一段练江中，有几条重要的三级支流，即丰乐河、夫子水和杨志水。练江在浦口与鉴江汇合，然后流入千岛湖，往下流。然后，他掉出大坝到达浙江，到了建德，先叫新安江，进入桐庐县后又叫富春江。到了杭州文家堰，这条河就改名为钱塘江了。然后流入东海。

20世纪30年代，地理学家认为钱塘江发源于浙江、安徽、江西三省交界处的开化县马进习。20世纪50年代，电力工业部上海水电设计院和浙江省水利厅勘测设计院联合组织的钱塘江勘测队对钱塘江水利用地资源进行了全流域调查，确定钱塘江源头来自浙、皖、赣三省交界处的莲花点。1979年版《辞海》中记载，钱塘江原名浙江，是浙江省的一条大河，其上游发源于浙、皖、赣三省交界的莲花尖。20世纪70年代末，一些学者和记者再次组织对钱塘江源头的调查，并提出了新的意见。他们认为，钱塘江的源头应该是安徽省休宁县龙田乡的龙溪(即龙田河)，即清治代涧。

20世纪80年代，浙江省组织科学考察队对新安江进行深入实地考察，确定钱塘江为新安江，其源头位于安徽休宁县海拔l600多米的怀玉山主峰六股尖。入海口位置是浙江省海盐县澉浦至对岸余姚市西三闸一线，全长605公里。