四大发明是中国古代的创新智慧和科技，包括造纸术、指南针、火药和印刷术。四大发明的说法源于英国汉学家李约瑟。四大发明极大地促进了中国古代政治、经济、文化的发展，通过各种渠道传到西方，对世界文明发展史产生了重大影响。

造纸术

造纸术是中国四大发明之一，发明于西汉，完善于东汉。中国是世界上最早养蚕和织丝绸的国家。中国古代劳动人民用蚕来织蚕，剩下的恶茧、病茧都是用蚕丝被漂白制成的。漂浮后，垫子上会留下一些残留的絮状物。当牙线次数较多时，垫上残留的牙线会堆积成纤维片，晾干后即可剥离，可用于书写。这种絮体的副产品数量少，古书中称之为“何琪”或“方絮”。

指南针

指南针，古称司南，主要由安装在轴上的磁针组成。在天然地磁场的作用下，磁针可以自由旋转，并保持在磁子午线的切线方向。磁针的南极指向地理南极(磁北极)，利用这一性质可以辨别方向。

它常用于航海、大地测量、旅游和军事。物理指示方向的指南针的发明有三部分，分别是司南、指南针和磁针，都属于中国的发明。据《古矿录》记载，最早出现在战国时期的磁山一带。

指南针是中国古代劳动人民在长期实践中对磁铁磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类科技和文明的发展起到了不可估量的作用。在中国古代，指南针首先用于仪式、礼仪、军事和占卜，以及看风水时确定方位。

火药

火药，顾名思义，可以由火花、火焰和其他剧烈燃烧的药物引起。据《范子计然》记载，我国在春秋时期就已用于民间生计，范说“硝石出陇道”。

火药是中国四大发明之一。它是一种能在适当的外界能量作用下迅速而有规律地燃烧，同时产生大量高温气体的物质。在军事上，主要用作子弹和炮弹的推进剂，火箭和导弹的推进剂以及其他驱动装置的能源，是弹药的重要组成部分。人类文明史上的杰出成就。火药因其杀伤力和震撼力，是人类文明的重要发明之一，给人类带来了缓解停战和安全防御的功能。

印刷术

印刷术是中国古代劳动人民的四大发明之一。雕版印刷发明于唐代，在唐代中后期得到广泛应用。宋仁宗毕升发明活字印刷，标志着活字印刷的诞生。他是世界上第一个发明家，比约翰内斯古腾堡发明活字印刷术早了大约400年，这标志着活字印刷术的诞生。

印刷术是现代人类文明的先导，为知识的广泛传播和交流创造了条件。印刷术首先传播到朝鲜、日本、中亚、西亚和欧洲。