四大文明古国是世界四大文明古国的总称。分别是古巴比伦(位于西亚，现为伊拉克领土)、古埃及(位于西亚北非交界处，现为埃及领土)、古印度(位于南亚，包括现代的印度、巴基斯坦等国)和中国(位于东亚)。四大文明古国实际上对应了世界四大文明的发源地，即两河流域、尼罗河流域、印度河流域和黄河流域，最早诞生了四大规模的人类文明，而后来的爱琴海文明并不包括在内。四大文明古国的意义不在于时间顺序，而在于它们是后来很多文明的发源地，并对所在地区产生了很大的影响。四大文明是原始文明，其他文明属于衍生文明，深受周边地区原始文明的影响。

定义

梁启超在他1900年写的《二十世纪太平洋歌》中认为“地球上有四大文明古国：中国、印度、埃及和小亚细亚”。

国际认可

《全球通史》(美国斯塔夫里阿诺斯)提到：“中东、印度、中国和欧洲肥沃的河流流域和平原孕育了历史上最伟大的文明。这些文明使欧亚大陆成为世界历史的中心，发挥着重要的作用。更具体地说，中东的文明中心包括尼罗河流域、底格里斯河和幼发拉底河以及伊朗高原。中国的文明中心是黄河流域；欧洲的文明中心位于地中海北岸，——，从米诺斯文化时期到中世纪末期，一直在经济和文化上占据明显优势。需要注意的是，这里所说的欧洲包括北非。”在斯塔夫里和阿诺斯看来，中东文明包括尼罗河文明和两河文明。

衡量标准

文明是人类发展史上的一个特殊阶段，是人类脱离动物界后进一步脱离原始野蛮的阶段。从考古上怎么判断？考古学发现并研究古代物质遗迹。我们主要依靠考古学来论证文明的起源，所以需要在考古学中找到文明的标志。这不仅是中国考古学的问题，也是世界考古学的共同问题。国际上考古界有一些共同的文明标准，是国外学者在考古工作中提出的。这些标准是否完全适合中国的情况，当然还需要进一步考虑，但是直到今天，我们国内的学术界仍然在使用这样的标准。