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渥太华是加拿大的首都，位于加拿大东南部圣鲁斯河支流渥太华河的南岸，渥太华地处高纬度地区，属冷温带大陆性气候。每年10月开始下雪，次年4月逐渐融化。一年中大约有八个月，夜间气温会降到零度以下。1月份的平均气温为零下11，最低气温曾达到零下39，因此被称为“寒城”。冷城有冷城的味道和特点。世界闻名的冰雪狂欢节，最能体现渥太华的特色。一般在每年1月上旬和2月在——里多运河上举行，为期10天，这是世界上最大的天然溜冰场，全长7.8公里，冰冻时间接近半年。自1976年首届举办以来，规模逐年扩大，每年有近百万人参加，既有来自全国各地的国民，也有来自美国、日本、法国、瑞士等国的嘉宾。节日的活动丰富多彩，节目更是层出不穷：冰上跳台、花样滑冰、冰上赛马、速度滑冰、越野滑雪马拉松、冰上马戏、狗拉雪橇、钓鱼，还有被誉为加拿大“国球”的——使加拿大赢得“冰球之乡”的美称(又称冰球，由加拿大人发明)，还有有趣的冰雕比赛——众多的冰雪雕像，晶莹剔透，宛如一个奇妙的神话世界。渥太华冬季最大的爱好就是滑冰，无论是晴朗无云的白天，还是繁星满天、灯火通明的夜晚，你都能看到一群群男女老少，穿着五颜六色的运动服，踩着冰刀，穿梭飞翔，时而像雄鹰，时而像孔雀，眼花缭乱，不知所措。

渥太华在印第安语中的意思是“贸易”。由于地处渥太华河的右岸，水路交通便利，曾是木材集散地，19世纪中期发展为小型木材贸易城市。一个寒冷地区的小木材贸易城市是如何成为加拿大的首都的？有这样一个历史故事。自16世纪以来，英法殖民者先后入侵加拿大，建立了自己的殖民地，并长期争夺更多的殖民地。在1756年至1763年间，发生了一场旷日持久的七年战争，法国战败并被迫将其在加拿大的殖民地割让给英国。与此同时，大量欧洲移民涌入加拿大，其中来自英国和法国的移民人数最多。1841年，为了便于加拿大几个殖民地的统一管理，英国组织成立了“加拿大联邦”。然而，英国和法国定居者在联邦首都的位置上发生了激烈的冲突。当时选定的对象是加拿大第一大城市蒙特利尔、第二大城市多伦多和五个城市，魁北克、金斯顿、渥太华，以及四个城市在不同时期曾是“加拿大联邦”的巡回首都。当时，英国移民坚持在金斯敦，法国移民为蒙特利尔而战。最后，英国维多利亚夫人亲自采取主动，在1858年，一个妥协方案被采纳，位于金斯敦和蒙特利尔之间，渥太华为首都。1867年加拿大独立时，渥太华成为天然首都。

渥太华是全国的政治、科学、文化、交通中心，工业和经济都不是特别发达，因此，城市的工业污染不严重，这使它风景秀丽。每年4月和5月，当运河两岸的冰融化时，在国会山上，特别是在渥太华河上的总督官邸前……到处都是盛开的郁金香。簇簇的绿叶围绕着一朵郁金香，就像捧着一只高脚杯。郁金香的颜色有很多种：红的、白的、黄的、桃红的、樱桃红的、紫黑的、浅蓝色的，应有尽有，有的单色方形，有的混色，这座城市装扮成了著名的“郁金香之城”。

加拿大被称为“枫叶之国”，渥太华市区外，街道上到处都种着枫树，春天含绿，秋天由黄至红。城市中的各种建筑物、书籍、报纸和商品都装饰着红枫图案。加拿大的国旗和国徽也是由三叶红枫组成，国歌是《枫叶永存》。

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