京杭大运河建于春秋时期。它是最大的古运河，也是最古老的运河之一。它与长城、坎儿井并称为中国古代三大工程，是中国古代劳动人民创造的伟大工程，是中国文化地位的标志之一。

京杭大运河始建于1779年，开凿于公元前486年，直到公元1293年。京杭大运河的开凿始于春秋，完成于隋朝，兴盛于唐宋，直取元代，疏浚于明清。京杭大运河是中国最富饶的农业区之一，工业生产发达。兖州、济宁、枣庄、滕州、丰县、沛县、徐州、邳州、淮北有大中型煤矿，连接上海、南京、徐州、镇江、常州、无锡、苏州、扬州、杭州等工业城市。

京杭大运河的由来

古代陆路运输只能依靠人力和畜力，速度慢，运量小，成本和消耗大。所以大宗货物尽可能通过水路运输。中国的大部分自然河流从西向东横向流动。但黄河流域被战争破坏，长江流域被开发后，中国逐渐形成了经济文化中心在南方，政治军事中心在北方的局面。为了保证两个中心之间的联系，保证南方的税收和物资能够源源不断地运往京城，开辟和维护一条贯穿南北的水运干线，对于历代朝廷来说变得极为重要。明清时期，在淮安府城(今淮安市淮安区)中心设置漕运总督及其庞大的下属机构，负责漕运。在航运和现代陆路运输兴起之前，京杭大运河的货物运输量一般占全国的3/4。

历史上，隋朝南北统一后，历代开凿的运河水道和现有的自然水道，与隋朝开凿的运河结合，形成了一条从江南到洛阳的水道，主要目的是运输京城所需的物资。运河以洛阳为中心，北至卓君，西至首都大兴，南至余杭。隋唐大运河是世界历史上最长的运河。元世祖忽必烈在隋唐大运河的基础上重建了京杭大运河(只有古汉沟、江南运河等河段与隋朝大运河重叠)。历代王朝对大运河的延伸和拓宽，很大程度上是因为江南地区在全国农业发展中的地位日益提高，对物流的需求日益增加。中华人民共和国成立后，政府也多次疏浚京杭大运河。