北周(557 -581)是中国历史上的北朝之一。由西魏重臣宇文泰创建，宇文珏在宇文护的支持下正式成立。又称后周(五代以后很少使用，以免与郭威建立的周朝混淆)。

北周的历史记载著作—— 《北史》 和 《周书》

北周史籍主要有《北史》和《周书》。《北史》是李师师和李延寿父子编撰的一部流传广泛、影响深远的历史巨著。《北史》的编译思想前后不同。李师师强调追求团结稳定的大势，李延寿则强调名门望族，兼顾父亲的历史基调。但《北史》涉及时间较长，包含内容较多，其中北周只是过渡部分。

《周书》不一样。《周书》是《北周史》，共50卷，详细记录了北周的历史。但遗憾的是，一方面，有些人物传记只是为了留个心眼，却因为严重的信息分散或政治因素而没有真正出版；另一方面《周书》在流传过程中丢失，以至于现有《周书》中的很多文章都是从《北史》等资料中摘录或改写的。

在北周历史上，皇帝评价的重点是宇文泰和宇文邕，而名臣评价涉及的范围非常广泛，重点是宇文护，这一方面与北周各皇帝和朝臣的权力变化有关，另一方面也与北周政治集团的权力变化有关。宇文泰的研究一方面是基于其对西魏的影响，另一方面也为北周奠定了政治基础。

宇文雍，武帝，北周在位时间最长的皇帝。虽然他在称帝初期受到宇文护的制约，领导朝政后的所作所为稳定了北周的统治，开拓了北周的疆域，但也因为继承人、猜忌等原因导致了与一些权臣的矛盾。虽然北周的灭亡不能归罪于宣帝和宇文允，但他直接的荒唐行为和短暂的人生经历却为北周的灭亡敲响了丧钟。隋文帝在、景帝时期逐步掌握了权力，一方面保证了北周向隋的顺利过渡，另一方面使他介入了北周后期的权力交替，这是研究北周隋唐政策的政治背景。