西周是中国继夏商之后的第三个朝代，是中国古代社会的鼎盛时期。周的祖先起源于黄帝族。夏朝时，周氏族的首领被弃为“后稷”掌管农事。因此，周氏族是一个擅长农业耕作的部落，这极大地促进了周的经济发展。到时，周已发展成为一个可以与殷商抗衡的大诸侯国。

西周时期实行分封制。分封制的目的是巩固奴隶主的国家政权。分封制的本质是宗法制度，由长子继承。通过血缘关系建立的早期国家政治结构，按照血族关系分配权力，维持政治联系，有利于稳定当时的政治秩序。

分封制的作用

第一，通过分封制，加强了周天子对地方的统治。周朝开发边远地区，扩大统治区域，逐步构建了遍布全国的交通网络，形成了周朝皇室如月的政治格局，打破了夏商多国的状态。周成为一个强大的国家，持续了几百年。

第二，通过分封制，周人的势力范围不断扩大；周确立了天下共主的地位，统治效果得到加强。分封制使西周贵族群体形成了“纣王——诸侯——卿大夫——士”的等级序列。

第三，通过分封制，周的文化形态覆盖了整个黄河中下游地区，加强了与周边少数民族的联系，促进了边远地区的经济发展和文化发展；周文桦有着惊人的稳定性和连续性。

第四，分封制加速了国民经济的发展。

第五，分封制加剧了西周后期诸侯国对周王室的不忠，形成了强大的地方武装政权。

西周的进步之处

周朝的礼仪制度比较健全，有自己的官制、兵制、刑法、地方制度和礼仪制度。直到春秋时期，孔子仍然提倡《周礼》，可见《周礼》对后世影响之大。周的祖先是夏地的农官，其农业生产技术相对先进，为社会进步提供了最初的物质基础。随着物质的丰富，也促进了手工业、商业和自然科学的发展。当时有专门的人员负责观察天象和记录历法，而中国传统的五行八卦理论很可能起源于周朝。这些无疑都在科学上证明了当时社会的进步和发展。