自然灾害是指危及人类生存或破坏人类生存环境的自然现象，包括干旱、高温、低温、寒潮、洪水、山洪、台风、龙卷风、火旋风、冰雹等。

流感病毒和新冠肺炎都是自然灾害。虽然当年新冠肺炎的传播和甲型流感在国外的爆发有一定的人为因素，但病毒的初始阶段没有得到明显的抑制，导致了灾难的扩大。

按照中国《GB/T28921-2012自然灾害分类与代码》的说法，“疫灾”是自然灾害。“疫情灾害”是指动物或人类突然遭受由微生物或寄生虫引起的重大疫情，并迅速传播，导致发病率或死亡率高，对水产养殖生产安全造成严重危害，或损害人类健康和生命安全的自然灾害。

自然灾害的特点

1、潜在性

自然灾害作为地球系统的自发演化过程，在发生之前通常有一定的潜伏期。这个时间从几天到几年到几百年甚至更长不等。简而言之，就是不可预测，我们称之为“势”。在这个潜伏期，主要用来积累或转化能量。最后，当系统原有的平衡和稳定被打破，灾难就发生了。不同的自然灾害有不同的成因机制和相关影响因素。

2、突发性

因为自然灾害的潜伏期是不可预测的，而在灾害出现之前，往往没有直观感受的前兆，或者可以发现严格的物理规律，通常很难被人察觉和区分。一旦原有的平衡被打破，灾难往往会在瞬间迅速爆发，我们称之为突然，然后转瞬即逝。当人们感觉到的时候，事件已经成为过去。

3、突发性

还有一些自然灾害，总是在一定时期后发生。一般来说，我们也知道这个时间尺度，就是周期性。比如火山爆发和地震都是几十年甚至上百年；特大旱涝持续几年或几十年，厄尔尼诺和拉尼娜几年一次，台风和风暴潮一年几次甚至十几次。虽然我们知道这个周期，但仍然不知道确切的时间。那么，就是因为知道有某个时期但不知道具体时间，所以一定要时刻保持警惕，进一步了解规律，然后采取针对性的预防。

4、群发性

还有一些相同或不同类型的灾害，往往此起彼伏，一起发生，形成灾害的群发现象，就是祸不单行。20世纪以来，全球各类灾害发生频率居高不下，也可视为典型的群体性灾害阶段。这样，自然灾害就变得异常复杂。