正常零序电流为：一般不接地时不超过2A，单相接地时剩余电流不超过5A。零序电流是指在三相四线电路中，三相电流的矢量和等于零，即Ia Ib Ic=0。如果电流互感器连接到三相三线电路，感应电流为零。

当电路中有电击或漏电故障时，电路中就有漏电流流动。此时通过变压器的三相电流的相量和不等于零，其相量和为：Ia Ib Ic=I(泄漏电流，即零序电流)。这样，在变压器的次级线圈中就有感应电流，这个电流加到检测部分的电子放大电路上，与保护区装置的预定动作电流值进行比较。如果大于动作电流，灵敏继电器就会动作，作用于执行器跳闸。这里连接的变压器叫零序电流互感器，三相电流的相量和不等于零，所以产生的电流就是零序电流。

零序是一种接地故障检测方法，它使用传感器(CT)将所有相线和中性线连接在一起。传感器将产生与线路中接地故障电流的不平衡程度成比例的输出，然后继电器将测量该输出，并断开断路器或释放接地故障警报。

零序电源在故障点，故障点零序电压最高。系统中离故障点越远，零序电压越低，零序电压取决于测点对地阻抗。正序、负序、零序的出现是在系统电压、电流不对称的情况下，将三相不对称分量分解为同方向的对称分量(正序、负序)和零序分量。只要是三相系统，以上三个分量都可以分解(有点像力的复合分解，但很多情况下一个分量的值为零)。

对于一个理想的电力系统，由于三相对称，负序和零序分量的值都为零(这就是为什么我们常说正常情况下只有正序分量)。当系统发生故障时，三相变得不对称，这时可以分解出有幅值的负序和零序分量(有时只有一个)。所以通过检测这两个正常情况下不应该出现的分量，就可以知道系统出故障了(尤其是单相接地时的零序分量)。

为防止人身间接触电和配电线路因各种原因受损，造成火灾等事故，保证设备和线路的热稳定性，我国现行的电气设计、施工等相关规范均提出了在低压配电线路中设置接地故障保护的要求。在国家标准GB50054-95 《低压配电设计规范》第4.4.10条中明确指出，采用接地故障保护有两种方法：零序电流保护和剩余电流保护(又称漏电保护)。这两种电流保护的基本工作原理相同，但适用范围和安装要求不同。