济公出生于台州天台县永宁村(今浙江天台县)。南宋一位高僧，后人尊称他为‘济公活佛’。

历史上，济公没有魔法。有一个关于济公的传奇故事，从南宋开始流传。后来通过说书人讲故事，内容逐渐丰富，使得传播更加广泛，出现了一部武侠与神话相结合的长篇古典小说——《济公全传》，这部小说让人误以为济公历史上有魔法。

济公生平

济公是当时天台林海校尉李文和的远孙。他出家的地方是在小国寺，他一生的所作所为，都是被民众所奇形怪状。事实上，济公是一位著名的高僧，性格坦率正直，他的师父是盲道堂著名的慧远禅师。济公的佛学造诣相当高，但他的生活行为确实与一般僧人不同。济公过着愉快优雅的生活，喜欢云游四方，足迹遍及浙江、安徽、四川等地。

他经常衣冠不整，坐立不安；为人买药石，治病行医，解决问题，往往有效，广济百姓疾苦。因此，它的美德受到人们的广泛称赞。又名吉典和尚。济公活佛是一顶破帽子，一把破扇子，一只破鞋子。他看起来疯疯癫癫的，不受戒律束缚，喜欢酒肉，行为举止像个疯子，但他确实是个行善积德的有学问的和尚。他的故事大家都知道，他打抱不平、救死扶伤、扶贫济困、除暴扬善、惩恶扬善等美德广为传诵。

济公的一生是传奇的。他既“坎坷”，又“节约”。他扶贫济困、消除暴力、惩恶扬善的美德在人们心中留下了独特而美好的印象。人们怀念他，神化他。神化始于他的出生。《西域志》:“天台山石梁桥古方广寺，五百罗汉方丈，常以神通广大著称。”济公出生时，正巧国库寺罗汉殿十七罗汉(即降龙罗汉)突然倒下，于是人们说济公投胎为罗汉。人民期待救世主，社会呼唤英雄。在百姓急需圣贤的时候，高僧成了“活佛”，凡人道济成了历代供奉祭品的神灵。成佛后，他的尊称长达28个字：“大慈大悲大智紫金罗汉尊者圣人圣人圣人”，集佛、道、儒于一身，堪称终极神化。这也说明济公深受广大人民群众的喜爱，成为人民心中的“活佛”，体现了济公形象的广泛亲和力。