宁东镇被誉为宁夏自治区第一镇，原名磁窑堡镇，位于灵武市东部。307国道、印青高速公路、赐马公路、大沽铁路纵横交错，成为宁夏与东部地区沟通的重要经济通道。宁东镇煤炭资源丰富，已探明煤炭储量273亿吨，是中国13个大型煤炭基地之一。宁东镇作为“一号工程”宁东能源化工基地的主战场，是宁夏改革开放和经济发展的窗口。

宁东镇因古代烧制瓷器而得名。据《中国地名辞源》介绍，因附近有磁窑而得名。

辖4区5村：中区社区、岭新矿社区、梅园社区、建安社区、李咏村、马跑泉村、惠民巷村、东湾村、清水营村，境内有白芨滩林场。总面积1015.39平方千，2017年人口3.3万。距灵武市34公里，是宁夏沟通东部地区的重要经济通道。有307国道、印青高速公路、慈马公路、大沽铁路等线路穿过。

战国时期，境内属于秦国北部郡。秦始皇统一全国后，建立富平郡(今灵武西南)，隶属于此。陵州于西汉惠帝四年(前191年)建立(因“地处河洲，未曾随水而消”而得名)，是该地区最早的行政区划设置。后来灵州几次被废。民国二年(1913年)，灵州改为灵武县，属甘肃朔方路(宁夏路)。

1929年，朔方路改为宁夏省。

1945年属宁夏灵武县，为第一督察区。

解放后命名为新华二煤矿。

1950年1月，属灵武县第五区，位于磁窑堡。

1952年更名为磁窑堡煤矿。

1954年属宁夏省河东回族自治区，同年秋改为甘肃省河东回族自治区。

1955年，属吴忠回族自治州。

宁夏回族自治区成立于1958年。同年，灵武县燎原公社设在磁窑堡，不久改名为磁窑堡公社。

1961年，原磁窑堡公社分为磁窑堡公社、横山公社、石沟驿公社、马家滩公社四个公社。1972年，属宁夏回族自治区尹楠地区灵武县。

1983年改为磁窑堡乡。

1985年12月，磁窑堡乡改为磁窑堡镇。

1996年5月，灵武县设立为县级市，仍属尹楠地区。

1998年由吴中在属地层面主办。

2002年与灵武市合并，归银川市管理。

2005年8月，磁窑堡镇正式更名为宁东镇。

未来15年，马莲台电厂、灵州电厂、基地供水工程、东湾电厂、梅花井煤矿等20个新建重点项目将在该镇开工。被称为宁夏“一号工程”的宁东能源重化工基地也将落户该镇，总建设规模为原煤8030万吨、火电装机1920万千瓦、煤间接液化产品和煤基产品1000万吨。届时，磁窑堡镇将成为西部重要的能源重化工基地。