回族为姓。回族虽然在回族中所占比例很小，但却很有代表性，充满民族特色。回族中早就有“回姓就是回”的说法。今天有许多回族人居住在河北、山东和中国大陆的西北部。回回人以回回为姓，按老回回姓来说有着深刻的含义：一是回回本身来自古阿拉伯和波斯；二是回族信奉“穆斯林门”，即伊斯兰教；第三，经过长期的发展，惠惠已经成为一个回族。为了让后人记住自己的祖籍，记住自己是回民，一些回民以“回”为姓，称之为回族。

回族是我国人口较多的少数民族，总人口981.68万人(2000年不含台湾省省)，分布在全国31个省、自治区、直辖市。宁夏回族自治区是其主要居住区，回族人口186.25万人，占全国回族总人口的18.9%。

此外，回族人口超过20万的地区还有北京、河北、内蒙古、辽宁、安徽、山东、河南、云南、甘肃、新疆等。从东、中、西三大区域看，西部地区回族人口最多，占总人口的60.75%。其次是东部地区，中部地区最少。

从南北来看，回族主要分布在黄河流域的北方省份，南方的回族人口相对较少。第五次人口普查数据显示，在56个民族中，回族的人口分布离散度仅次于汉族和高山族，说明回族是我国分布最广的民族之一。

回族在元代迁居中国，回族的概念在明代正式形成。由于明朝对穆斯林的政策相对自由宽松，明政府和军队中回民较多。比如明军派回军镇压西南苗族和当地其他原住民的武装反抗。后来，回民部队在湖南常德定居，他们的后代仍然生活在那里。明代航海家郑和也是回族。

据说明朝其实对伊斯兰教很宽容，只是用逼婚的方式让一些外来少数民族(不包括回族)逐渐融入。但也有学者指出，明朝允许穆斯林信仰伊斯兰教，但根据婚姻法，允许回民与自己人通婚。只有蒙古人受到《大明法》的限制，并没有限制他们回归。《大明律》上市：“凡听中国为男人的婚姻，必愿嫁己，不准嫁己。其中，不愿意嫁给惠惠(《大明律》“惠惠”在另一个地方是“色眼”)和秦查的中国人，不禁止服从这种自婚。”

1.蒙古族、色目人可以在双方自愿的前提下与汉族通婚；

2.除回鹘(色目人)和钦察人外，其他民族不能通婚，指出“明朝强制同化回民的政策”是误传。