大规模的人口流动形成了一个特殊的群体：留守儿童。父母外出打工后，孩子留在家里(主要在农村)。他们被称为留守儿童。由于地理和历史原因，中国不同地区经济发展很不平衡，农村地区人地矛盾尖锐。在市场经济快速发展的驱动下，大量农村剩余劳动力为了改变生活状况外出打工，他们大多是夫妻，由于经济等原因无法带孩子，由此产生了“留守儿童”问题。由于留守儿童大多由爷爷奶奶照顾，父母监护和教育的缺失对留守儿童的全面健康成长产生了负面影响，“隔代教育”问题在“留守儿童”群体中最为突出。据调查，父母外出打工后，与留守儿童在一起的时间少了，交流也少了，远远不能满足他们作为监护人的角色要求。而占绝对比例的隔代教育有很多不尽如人意的方面，容易导致留守儿童的“恋家”心理、心理健康、性格等方面出现偏差，学习受到影响。根据2000年第五次人口普查数据，我国农村有近2000万留守儿童。有专家计算过，保守估计，近年来14岁以下的留守儿童至少有4390万。在一些农村劳动力输出省份，留守儿童占当地儿童总数的比例高达18-22%。父母双方外出流动，子女不能随父母生活的情况超过所有留守儿童的一半，占56.17%。人口流动导致的农村留守儿童问题已经成为一个不可忽视的社会问题：一是监护力量薄弱，难以保障九年义务教育。据统计，80%以上的留守儿童处于爷爷奶奶的监护和亲友的临时监护之下。而年龄大、文化程度低的爷爷奶奶的监护人，基本上是没有能力辅导和监督孩子的学习的。

农村学校受办学条件、师资力量、教学理念的限制和制约，对留守儿童的需求提供专门有效的教育和关爱不够，学校与家庭之间缺乏沟通。家庭和学校监管不力，导致相当一部分留守儿童厌学、逃学、辍学。留守儿童在初中教育阶段的学习成绩和入学率低于正常家庭的儿童。中国人民大学人口与发展研究中心的研究表明，进入初中后，留守儿童的入学率明显下降，14岁留守儿童的入学率仅为88%。二是舒适度不足，身心健康堪忧。西部劳务输出大省某县的调查显示，70%的父母一年回家不到3次，有的甚至几年才回家一次；近30%的留守儿童每月与父母交谈、交流不到一次。

由于父母长期不在身边，留守儿童的情感需求得不到满足，心理问题得不到妥善疏导，极大地影响了他们的身心健康，形成人格扭曲的隐患，导致部分儿童行为习惯不良，容易产生心理失衡、道德失范、行为失控甚至犯罪倾向。南方沿海某省的一项调查显示，19.6%的留守儿童感到自卑，11.4%的留守儿童感到被歧视，9.5%的留守儿童感到被遗弃。北方某省的一项调查显示，留守儿童在青少年犯罪中的比例已经高达20%。第三是疏于照顾，人身安全不容忽视。监护责任不落实，监护人缺乏防范意识，儿童保护能力较弱。农村留守儿童容易受到意外伤害，甚至成为不法分子的目标。来自公安部门的统计数据显示，第一批被拐卖的儿童是流动人口