彭于1928年加入中国共产党。第二次国内革命战争时期，任中国工农红军军长、第三军军长、中华苏维埃共和国中央革命军事委员会副主席。长征后期任陕甘支队司令员；到陕北后，任红军前敌总指挥。抗日战争时期，任八路军副司令员兼中共中央北方局代理书记。解放战争时期，任中国人民解放军副总司令、西北野战军(后为第一野战军)司令员兼政治委员。【新中国成立后，历任中央人民政府委员、人民革命军事委员会副主席、西北军政委员会主席、中共中央西北局第一书记、西北军区司令员。1950年10月任中国人民志愿军司令员兼政委。1954年后，历任国务院副总理、国防部长、国防委员会副主席，为中国人民解放军的现代化建设和正规化建设做出了突出贡献。1955年，他被授予中华人民共和国元帅军衔。1956年，在中共八届一中全会上当选为中共中央政治局委员。

文化大革命期间，彭元帅被囚禁了八年。但即使在逆境中，他对林彪事件的态度仍然是不顾个人恩怨，实事求是。无休止的批评、审查和铁窗生活的无情折磨使他不幸身患绝症。在他生命的最后一刻，他所想的是洗清自己的冤案，出来为人民工作，建设好国家。十一届三中全会后，彭元帅终于被平反，历史终于作出了公正的评价。

开国元帅彭是一个个性鲜明的人。最受赞扬和钦佩的是他久经沙场、宽宏大量、谨慎果断、无所不能的军事指挥能力和卓越的业绩，以及他刚正不阿、刚正不阿、光明磊落、实事求是、敢于同错误路线作斗争的不屈不挠的性格。这里要说的是他优秀品质的另一面——做事严于律己。

1978年12月24日，邓小平代表中共中央在彭追悼会上致悼词，高度评价彭：“他不畏困难，勇挑重担，对革命工作十分勤奋和负责。”“战斗勇敢，诚实坦率，为人正直，廉洁奉公，严于律己，关心群众，从不考虑个人得失。”国父彭始终关心群众疾苦，努力为群众谋幸福，真诚为民请命。他的人民利益高于一切、注重调查研究、走群众路线、艰苦奋斗的思想，是他从政的政治品格和风范的集中体现，赢得了人民群众的广泛爱戴、尊敬和永恒怀念。