南岭是始于秦汉初年的朝廷及其相关人员对楚国南部山区的总称，所以南岭指的是中国境内与湖南省、江西省、广东省和广西壮族自治区相连的山区。

南岭是广东和江西的分界线。南岭西起广西桂林，东至江西省赣州市大余县，北线从湖南省邵阳市南部至郴州市南部，南线从广西省贺州市北部至韶关市北部。南岭为分割线，南北分明。岭南是两广，岭北是湖南江西。一边是华南，一边是华南。

岭南地区古称“负山险阻”。它的靠山南岭山虽然不高，但由于远离王朝统治的中心，很容易产生割据。秦汉时期赵佗在此建立南越国。为了打破地方割据局面，秦煌和吴晗相继动起了南陵的念头，并在这里与南越国展开了旷日持久的政治博弈。

地质与地貌

南岭是中国著名的带状构造带之一，其基底是加里东运动形成的。燕山运动形成穹窿构造和背斜构造，形成南岭。核心为花岗岩，上覆地层多为泥盆系硬砂岩和石炭系灰岩，其中硬砂岩多形成尖峰，如毛子峰、象牙仙。而坚硬的砂岩被侵蚀后，花岗岩体完全裸露，往往形成圆山，如骑田岭、香花岭等。山脉从东北向西南延伸，如孟珠岭、都庞岭和岳城岭。或者是正面的，比如大玉岭；齐天岭是一座块状的山，山的格局并不清晰，但从宏观上看，南岭还是一座东西向的山。

南岭地势不高，海拔只有一千米(最高峰是岳城岭的猫儿山，海拔2142米)，地势比较破碎。孟珠岭长约130公里，宽约50公里，最高峰马塘山顶海拔1787米。都庞岭海拔800 ~ 1800米，最高峰韭菜岭海拔2009米。齐天岭最高峰海拔1570米。山与山之间有山谷，有的是构造断陷盆地。历史上，这些山谷是南北交通的主要道路，如岳城岭和都庞岭之间的桂香走廊，桂香铁路就是沿着山谷修建的。有一条京广铁路穿过骑田岭东侧的山谷。