1930年6月，在工农运动如火如荼，红军已在全国各地建立根据地的情况下，李立三借鉴苏俄革命的成功模式，提出了在中心城市组织武装起义，集中红军攻取中心城市的计划。

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当时的红三军司令员彭德怀在会上认真分析了敌情。考虑到当时江氏军队有5个团守在武汉，城防十分坚固，难以掉以轻心。此外，在武汉附近的岳阳和养心都驻扎着钱大军部和罗森部，一旦红军长期进攻武汉，势必会陷入敌人的围城。

因此，彭德怀并不主张强攻武汉，而是把目光投向长沙。

1930年，蒋、冯玉祥、阎锡山之间爆发了中原战争。支持蒋的湖南军阀何剑也在长沙与广东军阀张法魁、广西军阀李宗仁展开激战。因此，彭德怀设下了佯攻武汉诱敌，同时虚夺长沙的计划。

会战后，彭德怀率红三军主力进攻鄂城、铜山等鄂赣交界地区，并威胁要进攻武汉。

得知这一消息，钱大军在岳阳的部属立即赶往武汉增援，只留下1个团驻守岳阳。

眼看着长沙与武汉之间的防线空空如也，红三军在攻占铜山、重阳两县后，不停地向岳阳进攻。7月4日，红军攻占岳阳，缴获大量武器弹药。

红军在岳阳缴获的武器中有几门75山炮，这使彭德怀成了珍品。过去，红军所属各部门都在湘湖赣地区作战、游击。步枪和手榴弹是主要武器，没有火炮，也没有火炮。缴获几门火炮，无疑能大大提高红军的战斗力，而且对下一步进攻长沙也有很大的帮助。

不幸的是，整个红军从上到下只有两个人会操枪。一位是曾在北方军校学习炮兵的朝鲜族干部吴挺，另一位是曾在湘军军校学习并随湘军参加过北伐的兵团司令员彭德怀。

红军占领越州后，英、美、日等国的军舰载着自己的人员立即驶离江岸。列强还命令战船停泊在河岸边的水面上，用大炮向岳州县射击，给当地人民造成了极大的伤害。

很明显，外国列强之所以敢如此嚣张，是因为他们认为红军装备落后，缺乏远程火器，所以他们毫不犹豫地骚扰红军，红军对他们毫无办法。

彭德怀决定给他们一个教训。于是，他和吴婷带着一些士兵，拉着炮兵悄悄上岸，选择一个隐蔽的位置设置炮兵。当敌舰再次靠近河岸时，彭德怀和吴挺一起操作大炮，向敌舰发射了数十发炮弹。战舰打了十几发炮弹后，急忙离开了河岸。从那时起，没有其他外国军舰冒险靠近河岸。

岳阳被红军攻陷后，何剑迅速下令属下的桂素忠师、罗书家师共4个旅分两条路进攻平江，企图在长沙外抢占先机。

武装部队排成长阵，分为3个梯队前进。22日，先头部队进入翁河、鞍钢塘、双江口一线，距平江市30里。第二梯队进入金景山，第三梯队进入春华山，相距三四十里。

彭德怀抓住军事力量部署的弱点，决定先发制人占领高地，在距金陵河五里的地方埋伏歼灭。

23日拂晓，红军进入防御阵地，形成“口袋”。红军从两翼进攻，向平江推进。

红军先头部队占领了圣瓜尖，向三角塘和金坑的敌人发起了进攻。后续部队紧随其后，占领了瓦房和锅碗瓢盆周围的制高点。2小时后，从左路迂回的红军第5军主力在恩家洞地区切断了南军的退路。

军队被逼入从古家洞到尹家洞的狭窄山沟，进退两难。红军第三纵队队长是什么时候加入部队的？袭击前后，大部分人被歼灭，少数人逃脱。

同日，红军冲进金晶，击溃了第二梯队的武装力量，消灭了一半以上。

24日，红军继续向春花山进攻，击败了第三梯队的武装力量，消灭了阿军。

红三军团紧跟着他，25日渡过梨江，猛扑下来到长沙。

何剑大为惊惧，一面从湘桂前线抽调部队，援长沙，一面组织部队修筑防御工事拦路。

彭德怀命令部队架起浮桥，强行越过浏阳河，直抵长沙郊区。

看到红军像洪水一样向城墙推进，守军迅速集中火力。红军伤亡惨重，处于溃退的边缘。

长沙守军以为红军战败后会撤退，于是派出一支部队出城追击。

彭德怀见状，果断下令切断浮桥，并向各部下达命令：“撤退者，兵法交战，见人即杀!”

红军战士们，勇敢冲锋，积极围堵，侧身迂回，大败出城追击的国军，并与逃跑的国军一起杀城。

27日晚，红军将出城，全部占领长沙。

彭德怀攻陷长沙，是红军在农业革命中第一次也是唯一一次攻陷省会城市，对国民革命运动产生了重大影响。