小米指中国先秦古书中记载的“稷”，也就是北方的小米。它的大米被称为“小米”。狗尾草是它的野生种，分布在我国各地。

中国最早发现的谷子是1931年在山西省万容县荆村五道溪遗址出土的“谷子和谷壳”。后来由日本学者和岛诚一带回，经日本东京帝国大学鉴定为谷子和高粱。但景村遗址中有仰韶文化和龙山时期的遗存，标本的土层尚不清楚。一些学者对上述鉴定结果持怀疑态度。

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从20世纪50年代到70年代，在黄河流域许多新石器时代的文化遗址中发现了军用作物。如西安仰韶文化半坡、宝鸡北寿陵、华县元君寺、河南洛阳王湾、郑州大河村等、陕西龙山时期武林赵家来、山西香汾陶庙等、甘肃东乡林氏、兰州八道古坪、永京马家湾等、甘肃临夏大河庄、青海乐都六湾等、大汶口文化、山东嘉县三里河、江苏后侯墩子等。除黄河流域外，在东北、西北甚至长江流域和云南、台湾等华南地区都发现了少量谷子作物的遗迹。但总体年代晚于20世纪70年代，黄河流域开始发现一系列较早的农业文化遗迹。

其中，发掘数量最多的是河北武安的磁山遗址。1976年以来，共发掘了345个窖藏，其中遗留的焦化谷粒沉积80个，一般厚度在0.3~2.0米左右，厚度在2.0米以上的有10个，折合新鲜谷粒约10万公斤，经中国社科院黄其徐老师鉴定为谷子。

在旧大陆的几个重要地区，如西亚和中美洲，没有发现谷子作物，最早的谷子是在公元前3000年在欧洲发现的。因此，中国黄河流域出土的谷子是目前世界上最古老的谷子实物遗迹。小米原产于华北，已成为国内外的共识。