CPU的主频为CPU时钟速率。通常说某某CPU是多少兆赫，而多少兆赫就是CPU的主频。许多人认为CPU的主频是它的速度，但事实并非如此。CPU的主频代表了数字脉冲信号在CPU内振荡的速度，与CPU的实际计算能力没有直接关系。主频与实际计算速度之间存在一定的关系，但没有明确的公式来量化两者之间的数值关系，因为CPU的计算速度还取决于CPU流水线各方面的性能指标(缓存、指令集、CPU位等)。

由于主频并不直接代表计算速度，因此在某些情况下，主频越高的CPU实际计算速度可能越低。例如，AMD的AthlonXP系列CPU大多可以在较低的CPU主频下达到英特尔奔腾4系列CPU的CPU性能，所以AthlonXP系列CPU都是以PR值的方式命名的。因此，主频只是CPU性能的一个方面，并不代表CPU的整体性能。

CPU的主频并不代表CPU的运行速度，但是提高主频对于提高CPU的运行速度是非常重要的。例如，如果一个CPU在一个时钟周期内执行一个操作指令，那么100MHz的CPU运行速度将是50MHz的两倍。由于100mhz时钟周期比50MHz时钟周期消耗一半的时钟周期，即100mhz主频下的CPU执行一条操作指令只需要10ns，是50MHz主频下20ns的CPU的一半，自然运行速度是50MHz主频下20ns的两倍。

但是计算机的整体运行速度不仅取决于CPU的计算速度，还与其他子系统的运行情况有关，只有在提高主频率的同时，各子系统的运行速度和子系统之间的数据传输速度才能得到提高，计算机的整体运行速度才能真正得到提高。

提高CPU工作频率主要受到生产工艺的限制。由于CPU是在半导体硅芯片上制造的，因此需要用导线连接硅芯片上的元件。高频时要求导线越细越短，以减少导线分布电容等杂散干扰，保证CPU的正确计算。因此，制造技术的局限性是制约CPU主频发展的最大障碍之一。

内存频率和CPU频率一样，传统上用来表示内存的速度。它代表了存储器可以达到的最高工作频率。内存频率以MHz(兆赫)为单位测量。在某种程度上，存储器的频率越高，存储器的速度就越快。内存主频率决定了内存可以正常工作的最高频率。最流行的内存频率是667MHz和800MHz的DDR2内存，以及1333MHz的DDR3内存。高端以GHz为单位计算，如高端企业所需主频2.4GHz。

说到处理器频率，有两个密切相关的概念：双频和外频。外频是CPU的基频，单位也是MHz。外频是CPU和主板之间同步运行的速度，而目前绝大多数的计算机系统也是内存和主板之间同步运行的速度，这样的话，可以理解为CPU的外频直接与内存相连，实现两者之间的同步运行；倍频是主频与外部频率之比。主频率，外频，倍频，其关系：主频率=外频倍频。早期的cpu没有倍频的概念，主频与系统总线的速度相同。

随着技术的发展，CPU的速度越来越快，内存、硬盘等配件逐渐跟不上CPU的速度，而主频的出现解决了这个问题，它可以使内存等部件仍然工作在相对较低的系统总线频率上，而CPU的主频可以通过倍频的方式无限提升(理论上)。

我们可以把外频看作机内的一条生产线，倍频就是生产线的数量。一台机器的生产速度(主频)自然是生产线的速度(外频)乘以生产线的数量(倍频)。现在厂家基本上已经把双频锁住了，要超频只能从外频入手，通过双频和外频的搭配给主板跳线或者在BIOS里设置软超频，这样才能实现计算机的整体性能。所以在购买的时候，尽量注意CPU的外接频率。