1850年的密歇根宪法要求政府建立一所“农业学校”。

但直到1855年2月12日，密歇根州州长金斯利s宾厄姆(Kinsley S. Bingham)才签署了密歇根州立农业学校的法律，这是美国第一所农业学校。

密歇根州立农业学校成立于1857年5月，当时有3栋建筑、5名教员和63名学生。密歇根州立农业大学(Michigan State Agricultural University)的首任校长约瑟夫r威廉姆斯(Joseph R. Williams)设计的课程比当时任何一所大学都需要更多的科学研究。内容结合了科学、博雅教育和实践训练。因为大多数学生没有去高中学习古典文学，课程不包括拉丁语或希腊语。值得注意的是，这门课程要求学生每天工作三个小时，以降低学费。虽然约瑟夫威廉姆斯大力提倡他的创新教学体系，但密歇根教育部认为他的课程过于精英化。1859年，约瑟夫威廉被迫下台，课程被缩减为为期两年的职业课程。

1861年，《重组法案》获得通过。同年，密歇根州立农业学校更名为州立农业学校，第一批学生毕业。亚伯拉罕林肯总统于1862年签署了第一部《土地赠予法》，使州立农业学校成为全国的典范；

州立农业学校于1870年招收了女性，并于1899年招收了第一位非裔美国学生。东兰辛成立于1907年，两年后州立农业学校正式更名为密歇根农业学院，简称M.A.C.

在20世纪初，密歇根农业大学的课程扩展到农业以外。1925年，由于课程的多样性，密歇根农业大学更名为密歇根州立农业与应用科学学院(M.S.C.)。

学校于1950年加入了十大联盟。1955年，为庆祝建校一百周年，密歇根农业与应用科学学院更名为密歇根州立大学。自1964年以来，“密歇根州立大学”一直是这所大学的官方名称。密歇根州立大学母校——阴影

MSU, we love thy shadows

When twilight silence falls,

Flushing deep and softly paling

O'er ivy covered halls;

Beneath the pines we'll gather

To give our faith so true,

Sing our love for Alma Mater

And thy praises, MSU.

When from these scenes we wander

And twilight shadows fade

Our memory still will linger

Where light and shadows played

In the evening oft we'll gather

And pledge our faith anew

Sing our love for Alma Mater

And thy praises, MSU.

MSU战斗之歌——Falcone战斗(密歇根州立大学斯巴达战斗之歌)

On the banks of theRed Cedar,

There's a school that's known to all

Its specialty is winning

And those Spartans play goodball;

Spartan teams are never beaten,

All through the game they fight;

Fight for the only colors:

Green and White.

Go right through for MSU,

Watch the points keep growing,

Spartan teams are bound to win,

They're fighting with a vim!

Rah! Rah! Rah!

See their team is weakening,

We're going to win this game,

Fight! Fight! Rah! Team, Fight!

密歇根州立大学的胜利!在汉纳时代之后，密歇根州立大学将重点从增加学生人数转移到提高其国内和国际声誉上，并一直坚持到现在。近年来，由于学生和居民之间的摩擦，这所大学和附近城镇之间的关系变得越来越紧张。1997年和1998年，兰辛的紧张局势演变成动乱。2005年4月2日，当密歇根州立大学在男子篮球四强赛中被北卡罗来纳大学淘汰时，发生了一场学生示威。警方称这一事件只是一场“骚动”，引发了一场关于警察是否滥用权力的辩论。尽管这一事件损害了密歇根州立大学的形象，但校方希望在21世纪提高该校的学术声誉。2005年9月，现任校长罗恩安娜西蒙宣布，密歇根州立大学将在2012年成为土地赠款机构的领导者。她的计划包括建立一所全新的寄宿学校，并将国家卫生研究院的捐赠增加到1亿美元。