戎狄蛮夷是对四方少数民族的统称。东方曰夷，南方曰蛮，西方曰戎，北方曰狄。

北戎、山戎分布在今河北和辽宁等地姜戎、陆浑之戎本在今甘肃一带，后来被迫迁徙到今豫西周的南面有扬拒、泉皋、伊洛之戎鲁的西境也有戎人，在卫都的城墙上可以望见戎人的村落晋国的周围都是戎狄人，故《左传》说：“晋居深山，戎狄之与邻。”

狄分为白狄、赤狄和长狄。白狄在今陕西一带，白狄别种的鲜虞、肥、鼓则在今河北的西部、中部赤狄中有潞氏、留吁、铎辰、东山皋落氏、廧咎如，都分部在今晋东南一带长狄之名见于《左传》，具体情况不详。

夷分布在今山东、安徽、江苏北部一带。莱夷在齐的东面，淮夷分布在淮河中下游。《左传》中提到东夷，《论语》中提到九夷，大约都是居住在今山东一带的夷人。 见于《左传》的小国介和根牟，即东夷人所建立。诸夷中以淮夷为最强大，并不断和鲁发生冲突，《诗经》的《泮水》即为歌颂鲁僖公战胜淮夷而作。淮夷还参加楚主持的盟会，又随楚伐吴。莱夷和齐是世仇，《左传》中齐伐莱的记载甚多，最后为齐所灭。

群蛮和百濮居于楚之南，楚与晋战于鄢陵，蛮人也出兵随楚。濮在江汉之南，或说在今云南一带。秦汉时蛮族以盘瓠﹑廪君﹑板楯三者最大，居住在武陵郡、长沙郡﹐又称“武陵蛮”或“长沙蛮”﹔其地有雄、樠、辰、酉、武五溪﹐故又有“五溪蛮”之称。

春秋早期，戎狄蛮夷势力很盛，中原的华夏诸小国受其威胁比较严重，即使晋、齐等大国也经常遭到戎狄的侵袭。从春秋中期开始，华夏各国有了较大的发展，特别是通过称霸而相互联合，增强了对戎狄的防御能力，不少的戎狄渐渐地被华夏所征服。经过不断的相互影响，文化礼俗等方面的差别日趋减少。到春秋末年，原来散居于中原各地的戎狄蛮夷差不多都已和华夏整合在一起，共同组成了中华民族。