西汉第七任皇帝刘彻是一位杰出的政治家、军事家和诗人。刘彻16岁即位。汉武帝为了巩固皇权，建立中朝，在地方设立刺史，并首创检察制度选拔人才。

汉武帝刘彻是汉高祖刘邦的第四代子孙。但是刘彻是第七个皇帝。刘邦是汉高祖，其次是惠帝、文帝、景帝和武帝。

汉武帝一心要灭匈奴的原因

从汉文帝到汉景帝，匈奴只要缺钱，就必然大张旗鼓地入侵汉朝边境，先是烧杀抢掠，然后狮子大开口，向汉朝勒索一大笔钱和粮食。如此无耻的局面，正如西汉名臣晁错所感叹的：匈奴人小规模侵略可以得小利，大规模侵略可以得大利。没有一个有尊严的民族能够容忍这种屈辱。那些反对中匈战争的人，无论是当时还是后来，都是满口大道理，但背后隐藏着可怕的自私。

很多时候，一个国家王朝的政策都是被这些充满类似思想的“精英”误导，最后蒙受耻辱。那些肆无忌惮痛斥汉武帝好战的人，应该去匈奴的马刀上体验一下滋味。因此，汉武帝在位时，与匈奴全面开战成为历史的必然选择。最重要的一条：反击匈奴的条件，历史性地打败匈奴的机会，在汉武帝这一代早就成熟了。

事实是，从汉文帝到汉武帝，西汉的皇帝换了三代，但有一点没有变：他们一直在默默的按照汉文帝时的青年才子晁错的计划准备反攻匈奴。到汉武帝时，晁错《言兵事疏》年的两份蓝图已经开花结果。西汉通过苦心经营，建立了一支可以与匈奴抗衡的骑兵部队，西汉的军事技术有了重大突破。炼钢技术大范围推广，汉军装备升级，早已武装到了牙齿。

所以在汉武帝时代，曾经引以为傲的匈奴“弓强马快”的优势，在与西汉军队的正面碰撞中，早已大大缩水。后来汉匈开战，相当一部分重大战役并不是像很多电视剧演绎的那样，以多打少。相反，装备更好、人数更少的汉军，往往是在人数越来越多的匈奴军之后打的。飙升的战斗力远非被围困在邓白山的汉军可比。

所以到了汉武帝时代，西汉选择与匈奴开战，就成了顺理成章的选择。更因为天生强势的汉武帝，即使在满清文武百官集体反对的情况下，也坚持了开战的选择。虽然到了晚年，他对匈奴的战略选择和人事安排都犯了很大的错误。然而在其在位的五十四年中，贯穿其一生的对匈奴的战争，却彻底摧毁了匈奴的半条命，为宣帝彻底制服匈奴奠定了基础。