火箭和飞机都可以飞上天空，但获得升力的原理完全不同。飞机能飞上天，主要得益于其特殊的翼型设计。当飞行器有一定的速度和迎角时，可以获得“漂浮”的升力，也就是说，飞行器可以靠空气动力飞行。火箭从发动机的喷流中获得反作用力，其基本原理是牛顿第三运动定律：两个相互作用的物体之间的力和反作用力总是大小相等，方向相反，作用在同一条直线上。这个规律不难理解。射击时会有后坐力，这是子弹对枪的反作用力。当你在溜冰场上推你的伴侣时，你会发现自己在后退，这是来自伴侣的反应。火箭之所以能飞起来，是因为火箭燃料燃烧产生的热气通过火箭尾部的尾喷管迅速向后喷出，这样向后喷出的气体就会反作用于火箭，推动火箭前进，这就是火箭推力的来源。当这个推力大于火箭自身重力时，火箭就起飞了。

牛顿提出了作用力与反作用力定律，被誉为“太空飞行之父”的齐奥尔科夫斯基率先将这一原理应用于火箭。1882年，齐奥尔科夫斯基自学了牛顿第三定律。这个看似简单的作用和反应原理，让他豁然开朗。他在日记中写道：‘如果在一个装有高压气体的桶的一端打开一个口，气体就会通过这个小口喷出，从而对桶产生一个反作用力，使桶向相反的方向运动。’这是对火箭飞行原理的形象描述。

由于火箭本身的重量非常巨大，要让这么重的“铁块”飞上太空还是有一定难度的，所以科学家们想出了一个非常巧妙的办法，那就是让火箭“分层”。火箭分为几节，每一节都有足够的燃料和氧化剂。在发射过程中，如果一节的燃料用完了，在天上自然会掉下来，下一节的燃料又会掉下来。一般来说，火箭的上升原理依赖于推进剂，即燃料与助燃氧化剂燃烧时产生的巨大气体与火箭形成反作用力，从而推动火箭上升。相信在不久的将来，科学家们会发明出比火箭更先进的飞行器，这将使人们对外太空的探索更加清晰和深刻。

如果让卫星飞向太空，要满足两个条件

一个是速度。牛顿计算过，卫星的速度比第一宇宙高7.9公里/秒；

第二是身高。为了避免大气层的阻力，卫星要在外太空飞行，外太空和大气层的界限是海拔100公里。这条线也叫卡门线。

在牛顿的时代，达到这样的速度或高度是一厢情愿的事，但在20世纪初，这并不容易。1903年，奠定空间理论基础的论文发表时，距离本茨发明第一辆汽车只有十几年，莱特兄弟同年刚刚试飞成功世界上第一架飞机。