公元前219年，徐福受秦始皇委托，为HNA活动做准备。秦始皇二十八年(公元前219年)，徐写道：海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，仙人居之。于是秦始皇派徐世领着几千名少男少女，以及三年的粮食、衣物、鞋子、药物、农具下海求仙，花费不菲。然而，徐带领许多人出海几年，没有找到圣山。秦始皇三十七年(前210年)，秦始皇东游，徐解释出海后被巨鲨挡住去路，无法航行，请求多派射手对付鲨鱼。秦始皇同意了，派了一个射手去射一条大鱼。徐福再次领着大海后。徐福(即徐氏)出生于琅琊(今江苏赣榆、山东青岛)，是秦朝著名的方士。徐福博览群书，通晓医药、天文、航海等知识，乐于助人，所以在沿海地区的民间享有很高的声誉，是鬼谷子先生的关门弟子。他出山的时候，正是秦始皇登基前后的李斯时代。后来被秦始皇派去海上采集仙药，再也没有回来。为了纪念这位善良的名医，村民们将他出生的村子改为“徐福村”，并建了一座“徐福庙”。后来徐福说广泽在日本平原称王。

徐福的航海事迹在《史记》中有记载，最早见于《史记》年的《秦始皇列传》和《衡山列传》(在《秦始皇列传》中称为“徐氏”，在《淮南衡山列传》中称为“徐福”)。据《史记》《秦始皇传》记载，秦始皇希望长生不老。《史记》年《淮南衡山传》中记载了徐福东渡的故事，包括徐福从东南到蓬莱与波塞冬的对话，波塞冬索要男孩女孩作为礼物。一般认为这是徐福为秦始皇编造的借口，也有记载徐福再次出海运送粮食种子，并有数百名工人随行。这次航行后，福来旭到了“广泽平原”(很可能是日本九州岛)。他觉得当地气候温暖，风景优美，人民友好，于是“阻止国王前来”，不再向当地人传授耕作、捕鱼、捕鲸、抽纸的方法，再也没有回来。《淮南衡山列传》与《秦始皇传》略有不同，说的是徐福一开始并没有带着几千少男少女下海，而是在多年寻找仙甲未果后再次下海时，带领几千少男少女下海。关于徐福要去的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，《史记》《闭经禅》只说在渤海，具体位置无法确定。而哪里是平原广泽，也无从考证。

徐福失踪后，家乡建了一座庙。徐福的老家在连云港西北50公里的赣榆县。寺内徐福雕像高3米，面向东南，眺望远方，表现了徐福的刚毅、智慧和对离开家乡的怀念。祠堂前有两盏灯笼，是日本朋友赠送的。徐福故里的部分出土文物陈列在西附馆，包括新石器时代的开槽石斧、秦砖汉瓦等，馆内有大量徐福在日本足迹的照片。东西走廊镶嵌着苏北罕见的花岗岩石浮雕、原始社会的石笋，出土了石船锚、石药碾等文物。如今的徐福寺是中外游客，尤其是日本游客的必游之地。