指南针的北极指向北方。指南针常用于导航、大地测量、旅行和军事中来确定位置。罗盘上的四个极点分别代表北纬：度。"南"。东偏东。西边的w。

指南针，古称司南，主要由安装在轴上的磁针组成。在天然地磁场的作用下，磁针可以自由旋转，并保持在磁子午线的切线方向。磁针的南极指向地理南极(磁北极)，利用这一性质可以辨别方向。

它常用于航海、大地测量、旅游和军事。物理指示方向的指南针的发明有三部分，分别是司南、指南针和磁针，都属于中国的发明。据《古矿录》记载，最早出现在战国时期的磁山一带。

指南针是中国古代劳动人民在长期实践中对磁铁磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类科技和文明的发展起到了不可估量的作用。在中国古代，指南针首先用于仪式、礼仪、军事和占卜，以及看风水时确定方位。

中国先秦时期的劳动人民已经积累了对磁现象的认识。在寻找铁矿时，他们经常会遇到磁铁矿，即磁铁矿(主要成分是Fe3O4，化学式为Fe3O4，别名氧化铁黑、磁铁、磁石，是一种具有磁性的黑色晶体，所以又叫磁性氧化铁)。这些发现早已记录在《管子》的几篇文章中：“山上有磁铁的，底下有金铜。”《山海经》也有类似记录。磁铁的吸铁特性很早就被发现了，《吕氏春秋》九卷有一篇大师文章：“好心吸铁，还是吸吧。”古人把“磁性”称为善良。古人把磁铁吸引铁看作是慈母对子女的吸引。并认为：“石头是铁之母，但石头有善良和不善良两种。善良可以吸引他的孩子，不善良不行。”汉代以前，古人把磁铁写成“慈石”，是爱石的表现。西汉时，有一位炼丹师，名叫栾达。他利用磁铁的特性，做了两个像棋子一样的东西。通过调整两个棋子极性的相互位置，有时两个棋子相互吸引，有时它们相互排斥。栾大称之为“斗棋”。他把这部小说献给汉武帝，现场演示。汉武帝又惊又喜。他被评为“五福将军”。