公元前221年，秦始皇嬴政终于统一了山东六国，为长期的乱世画上了一个短暂的句号。随后，他着手制定一系列行之有效的政策法规，其中之一就是统一计量。

度量衡特指三种计量单位。其中“度”是指长度单位，如英寸、英尺、英尺等。

“量”这个词不是我们字面理解的重量单位，而是容量单位，比如升、桶、欢迎等等。“秤”字是指重量的单位，如二斤、钧等。

这些单位的起源可以追溯到原始社会，在秦始皇之前，每个诸侯国都有自己的度量衡制度。每个人都可以在自己的势力范围内和平相处，但一旦互相交流，就会陷入困境。

现在世界统一了，自然需要统一的制度来规范。一方面县与县之间制度统一，沟通方便。另一方面便于中央政府管理，比如收税。

度和量的单位换算多采用十进制，但“余额”的单位不同，以铢、两斤、钧、石为单位。

二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一钧，四钧为一石。习语“半斤八两”是因为古代十六两为一斤而形成的。

杆秤

秦朝还制定了各种标准的测量仪器，其中最著名的是商鞅方胜。从名字可以看出，这是商鞅制定的容量单位。他的变法虽然失败了，但很多制度被继承下来，成为秦国强盛的关键。

近年来，经过反复测量，得出这个升的体积是202.15立方厘米。在方胜的侧面，有“十六尊(寸)五角(寸)凸起”的铭文。

即取16.2立方英寸的体积为1升，可以得到1立方英寸=12.478立方厘米，算出1英尺=23.2厘米。这个值不仅是商鞅的度值，也是秦统一后的度值。

同时，秦朝还规定这些标准量器每年都要进行检定和批准，以防止因磨损而产生误差。

商阳方胜

汉代的度量衡制度也继承了秦朝的传统。西汉末年，刘欣编著了《秦汉度量衡制》，后收录于《汉书律历志》，成为最早的度量衡专著。