在百度百科中，是这样定义的。字符编码，也叫字符码，是指定中文中的一种(例如，模式、八位或)以中文存储和传输。其实只要记住一句话，字符编码是为了方便信息存储和传递。

常用代码：

ASCII:代表英语和西欧语言，占1个字节。基本ASCII字符集由128个字符组成，包括96个可打印字符，适用于不同地区的扩展ASCII字符集。扩展字符的代码都是8位代码，高阶为1，即128-255，也称为扩展ASCII码。

Linux查看ASCII命令：

Man ascii(手册页需要安装在# centos中)

GB2312:简体中文字符集，兼容ASCII，占2字节。因为我们的汉字比较复杂，不能和ASCII编码冲突，所以我国制定了GB2312编码，要求两个字节。

Unicode: ISO统一标准字符集，占2字节。简单来说就是解决不同代码的兼容性问题，也就是如何在不同的字符集下正常显示不同的字符集。就是要包括世界上所有的符号，不管是中文、英文、日文等等。这样就不会出现乱码。这是Unicode编码。

GBK:GB2312扩展字符集支持繁体中文，兼容GB 2312，占2字节。由于汉字太多太复杂，GB2312无法处理所有汉字，于是出现了GBK字符集，它扩展了GB 2312的代码，增加了更多的汉字。

UTF-8:变长编码，占1-3个字节。它似乎提高了Unicode编码的效率，并根据不同的符号自动选择编码长度。

这些是常用的字符码，还有很多不常用的，比如Big5，MBCS，Base64，UTF-16等等。