当地时间9月8日中午刚过，英国民众收到了一条颇为突然的消息推送。驻扎在苏格兰巴尔莫勒尔堡的英国女王伊丽莎白二世的健康状况突然急转直下，进入医疗护理状态。英国王室成员第一时间从伦敦赶到苏格兰。白金汉宫公告中非常谨慎的措辞，以及英国广播公司(BBC)新闻播音员穿上的黑色外套和领带，都让所有英国人明白，谁都不愿面对的事实真的来了。

下午6点30分，BBC所有频道切断正在播出的节目。主播用最低沉的语调宣读了来自白金汉宫的讣告，96岁的英国女王伊丽莎白二世安详辞世。她的继任者查尔斯王子成为英国国王，他的名字被确定为“查理三世”。新国王和王后将在巴尔莫勒尔城堡过夜，白天返回伦敦。

查理三世国王返回伦敦后，将向全国人民发表讲话，并立即召集刚刚上任三天的首相特拉斯和重要内阁成员，商讨并敲定女王的葬礼安排。本周六，英国议会也将在周末加班，所有议员将照常宣誓效忠新国王。同时，英国将进入为期十天左右的全国哀悼期，直到举行女王的国葬。

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70年的老王储

英国新国王查理三世，全名查尔斯菲利浦亚瑟乔治，于1948年11月14日出生于伦敦白金汉宫。他是推定的王位继承人伊丽莎白公主和她的丈夫爱丁堡公爵菲利普的长子。在他的祖父乔治六世国王于1952年去世并将王位传给他的母亲伊丽莎白后，年仅三岁的查尔斯成为了英国和英联邦所有王国的第一位王位继承人。到今年5月，查尔斯王子已经正式超越了上世纪初在位的列支敦士登亲王国王弗朗茨一世，成为世界历史上在位时间最长的王储。随着女王的去世，这一纪录最终定格在了70年7个月零2天。

根据他的父系血统，查尔斯有一个很长的姓氏：石勒苏益格霍尔施泰因桑德伯格格鲁克斯堡(Schleswig Kholshtein Soundberg Glucksburg)，这是从他的第五个祖先——格鲁克斯堡公爵弗里德里希威廉(Friedrich William)那里继承来的。而他的父亲菲利普，原本是希腊和丹麦的王子，在与伊丽莎白公主结婚后，为了避免可能的继承权冲突，将母亲的姓氏改为“蒙巴顿”，所以查尔斯出生后的姓氏是父母姓氏“蒙巴顿温莎”的组合。现在他即位了，英国和所有英联邦王国也将保持“温莎王朝”的名称不变。

自母亲登基后，当时年仅三岁的查尔斯王子自动获得了一长串属于英国王储的传统头衔：英格兰康沃尔公爵、苏格兰罗萨西公爵、卡里克伯爵、伦弗鲁男爵等。1958年，他被母亲授予威尔士亲王的最高头衔。查尔斯7岁时，白金汉宫宣布，他们将打破英国王储只接受私人家庭教育的传统，把他送到伦敦西部的一所私立学校。1967年，查尔斯王子高中毕业后，再次打破了英国王储成年后参军的传统，选择去大学深造。他选择了剑桥最负盛名的学院三一学院(Trinity College)，学习考古学和人类学(后来转向历史学)。期间还去威尔士大学学院进行了一学期的交流，学习了威尔士语。他不仅成为了第一位拥有大学学位的英国王储，也成为了第一位能够真正掌握威尔士语的“威尔士亲王”。

大学毕业后，查尔斯追随父亲的脚步，在皇家海军服役五年。在军队服役期间，他掌握了驾驶固定翼飞机和直升机的技能，并在皇家海军的布罗宁号扫雷舰上担任指挥官。当然，可以理解的是，与他的弟弟约克公爵安德鲁不同，身为王位第一继承人的查尔斯王子不会被派往前线执行任何危险的任务。他的主要任务仍然是学习如何做一个好的皇太子，时刻准备成为一个合格的君主。

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王子的爱情与婚变

查尔斯王子最广为人知的故事就不用说了，就是他和威尔士王妃戴安娜的婚姻，以及随后的婚变。这个故事也要从王子的少年时代说起。他的叔祖、著名的英国参谋长、最后一任印度总督蒙巴顿勋爵曾教导他：“以你的情况，在你最终安定下来之前，你应该尽可能多地播种野燕麦，尽可能多地接触女人。但说到婚姻，因为你的妻子最终会登基，如果她有恋爱经历，那就很麻烦了。”

需要承认的是，这句话在今天确实有些刺耳，甚至非常有损王室形象。但必须认识到，上世纪六七十年代，当时贵族们的道德标准、行为准则、性别平等意识，乃至整个社会对王室八卦新闻的接受度和容忍度，都与今天大相径庭。不出所料，查尔斯王子婚前并不缺少女友，包括英国驻西班牙大使的女儿、威灵顿公爵八世的小姐、戴安娜的妹妹莎拉斯潘塞，以及后来结婚的另一位主角卡米拉尚德，也就是今天的卡米拉女王。

1980年，31岁的查理斯开始与年仅19岁的斯潘塞第八伯爵的小女儿戴安娜约会。他们的恋情很快占据了英国小报的版面。起初，懵懂无知的戴安娜对陪王储进进出出肃然起敬，不知所措，但王储的父亲菲利普亲王建议查尔斯尽快决定是否与戴安娜结婚，否则八卦媒体的猜测将对伯爵夫人的名誉造成不可挽回的损害。况且戴安娜年纪小，又没有恋爱史，也符合蒙巴顿对未来公主的“建议”。

查尔斯王子接受了父亲的建议，于1981年初向戴安娜求婚。当年7月，他们的世纪婚礼在伦敦圣保罗大教堂举行。年轻漂亮的戴安娜成了威尔士王妃，这在全世界广为流传。次年，他们的长子威廉出生，1984年，他们的次子哈里出生。戴安娜王妃也以其美丽的形象和优雅的举止成为英国王室的一张名片。

然而近13岁的年龄差距很快让他们的婚姻出现了裂痕。结婚五年后，检查

尔斯和当时已嫁为人妇的卡米拉旧情复燃，而同时戴安娜也先后与其保镖和骑马教练传出外遇绯闻。1992年，两人正式分居。1995年，在英国广播公司（BBC）最出名的《广角镜》节目中，戴安娜说出了那句著名的“这段婚姻中有三个人，所以有点拥挤”。转过年来，感情已经彻底破裂的两人正式离婚。1997年，戴安娜与新欢多迪-法耶德在巴黎遭遇致命车祸，香消玉殒，原因至今难解：躲避狗仔队、司机酒驾毒驾甚至阴谋论猜测，不一而足。在这一“时代悲剧”过后，王室永远为戴安娜保留了“已故威尔士王妃”的头衔，卡米拉则只能获得“康沃尔公爵夫人”这个低一级的封号。

不过，自从2005年查尔斯王子和卡米拉结婚后，这对伉俪的确做到了远离绯闻并慢慢修复了王储因婚变破坏的形象。时隔20多年后，查尔斯和卡米拉在英国民众中的认可度一直缓慢提升。2022年，伊丽莎白女王在她的在位70周年白金禧庆典御旨中，明确表示“真诚希望”在她身后，卡米拉可以获得“王后陛下”的尊号，从而解决了原本十分令人困扰的“王后”还是“伴妃”的身份难题。

资料图：查尔斯王图源：新华社

最繁忙的使节和慈善家

英国君主作为英国的国家元首和英联邦的元首，无疑拥有尊崇的地位，但其作为“立宪虚君”，又不能实际承担政治上的决策职责。而且根据英国传统，女王本人对于英国国内的很多大小俗务都有责任参与、听取和签署，公务极为繁忙，不可能经常抽出时间外访。于是，作为英国王储，也是英联邦的元首继承人的查尔斯王子，从上世纪70年代开始，就在承担代表英国和英国王室出访的职责。其中最为中国人所知的出访，就是他代表女王出席了1997年香港主权移交中国的典礼。

近十几年来，由于女王和菲利普公爵年迈，查尔斯王子承担了越来越多的王室礼仪性职责。2008年，《每日电讯报》形容查尔斯是工作最勤奋的王室成员。此言不虚，2008年，查尔斯出席了560场官方活动，2010年是499场，2011年更突破了600场。而且，仅从2014年至今，查尔斯王子的官方外交出访活动就超过了百次，说他是英国最繁忙的“使节”也绝不为过。

除了出席国内外的活动，查尔斯还是众多英国国内和国际慈善公益组织的赞助人，他赞助了超过400间慈善组织和机构。1976年，查尔斯建立了“威尔士亲王信托基金”，新成立了16家慈善组织并担任全部的主席。如今，这些慈善组织每年都能募得超过一亿英镑的款项，用于教育、可持续发展、建筑环境、商业责任等等领域。作为加拿大和澳大利亚的王储，查尔斯也在这两国复制了“亲王基金”模式，并运转良好。

查尔斯对于建筑和城市规划与环境的关系有着特别的关注，他致力于通过建设或者翻新能效更高、环境更友好的建筑，来提高居民的生活质量。亲王信托基金为重建遭受地震的海地太子港、翻新战火蹂躏的阿富汗喀布尔历史建筑等项目都投入过大笔资金。同时，查尔斯和他赞助的公益项目对于环境保护、应对气候变化、救助难民等等事业也都参与颇深。

今年五月，由于女王健康的状况已经不允许她穿着华丽的王室礼服参与国会开幕大典，查尔斯王子第一次代表母亲主持了国会开幕典礼。可以预见的是，在未来的一些年里，他仍将在每年五月履行这项重要的王室职责。只不过，以后他出席的身份，就不再是威尔士亲王查尔斯，而是联合王国国王、英联邦元首——查尔斯三世陛下。届时，英国的卡米拉王后陛下也将会伴随在他的身边。

无可否认的是，由于伊丽莎白二世女王70年的超长执政，不止英国人，恐怕绝大多数世人都不会习惯英国的君主是“国王”而不是“女王”。女王的猝然离世，势必会引发外界，尤其是英国以外的国家对于英联邦体制甚至英国君主制度的疑虑。

而且查尔斯三世现在也已年事不小，他的在位时间必定会短于他非凡的母亲。如今世界正处在数十年未有的变局的十字路口，过去几年，英国王室也不缺新闻甚至丑闻。英国和英联邦能否保持君主制的稳定，对于查尔斯国王和整个英国王室来说，都是未来必须面对的难题和挑战。女王离世，的确标志着一个时代的结束，而作为元首的查尔斯三世国王，又将会带领英国和英联邦走向何方，仍需观察和期待。

（作者系政治评论人，剑桥大学社会学系博士候选人）

作者：曲蕃夫