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英国《每日邮报》报道，狗的嗅觉比人类灵敏1000倍。最近的一项研究利用这种嗅觉揭示了人类主人在狗心中的特殊地位。美国佐治亚州埃默里大学的研究人员表示，研究发现，犬科动物大脑的关键区域只有在闻到主人的气味时才会发光，而小狗闻到的是其他狗的3354，甚至是它熟悉的同伴的3354。关键区域不会发光。

“所以我们认为这种反应反映了一种积极的情绪反应，类似于熟悉人类的气味。”研究小组的组长格雷戈里伯恩斯(Gregory Berns)这样说道。这项研究发表在杂志《行为过程》上，涉及训练十几只狗在核磁共振成像仪中保持静止，没有瘫痪和束缚。

因此，研究人员可以观察到狗大脑中的两个区域：嗅球——表明动物的嗅觉被激活，以及尾状核。根据之前的研究，包括人类在内的其他哺乳动物的尾状核显示了该区域在处理积极预期(如社会奖励)方面的作用。在12只狗还在核磁共振扫描仪中的30分钟里，它们接触了五种不同的气味，分别来自狗本身、住在同一屋檐下的另一只狗、不熟悉的狗、熟悉的人和另一只狗从未见过的人。

研究人员发现，当狗接触每种气味时，嗅球的“激活程度相似”。然而，熟悉的人类气味更显著地激活了嗅球。“狗不仅能区分这种气味和其他气味，还能与之产生积极的联系。这证明了狗灵敏的嗅觉，也为人类在狗的生活中的重要性提供了线索。”

然而，伯恩斯教授补充说，他们不能确定这个人或他的行为，如为狗提供食物，是否激活了这种积极的反应。“虽然这种可能性存在，但我们认为概率不大。因为大多数狗都熟悉不是它们主要照顾者的人类。”

这项研究是基于同一个研究小组之前的研究，该研究发现，狗与人类有着相同的与“感觉”相关的大脑部分。伯恩斯教授说，尾状核是狗和人之间的关键大脑区域，其结构和功能惊人地相似。脑干和皮质之间的尾状核富含多巴胺受体。研究小组发现，当面对暗示食物存在的手势信号时，狗大脑中的尾状核活动增加。“这些发现证明狗爱人类？不一定。但是很多激活人尾状核——的东西主要和积极情绪有关，——也激活狗尾状核。”

神经科学家称之为功能同源，这可能是狗的一种情感暗示。这种体验积极情绪的能力，如爱和依恋，可能表明狗具有与人类儿童相似的感官能力。