虚拟仪器由硬件平台和软件两部分组成。硬件平台由计算机和硬件接口设备组成。

与传统仪器相比，虚拟仪器具有以下三个特点。1. 虚拟仪器通过软件功能实现数据采集与控制、数据处理与分析、数据显示等物理功能。它充分利用计算机系统强大的数据处理能力，在基础硬件的支持下，利用软件完成数据采集、控制、数据分析处理以及测试结果的显示，通过软硬件的协调，实现传统仪器的各项功能。

2. 虚拟仪器最大的特点是将计算机资源与仪器硬件和DSP技术相结合，实现系统内硬件和软件资源的共享。它打破了以往由厂家来定义仪器功能的模式，成为由用户来定义仪器功能的模式。使用相同的硬件系统，通过不同的软件编程，可以实现完全不同的测量仪表功能。

3.虚拟仪器没有传统仪器的控制面板，而是利用计算机强大的图形环境，利用可视化图形编程语言和平台，在计算机屏幕上建立图形软面板，取代传统的传统仪表板。软面板上有旋钮、开关、指示器和其他与实际仪器类似的控制部件。在操作过程中，用户用鼠标或键盘操作软面板，以验证仪器的通信和操作。除了以上特点外，与传统仪器相比，虚拟仪器还有以下优点。

(1)虚拟仪器用户可以根据自己的需要灵活定义仪器的功能。通过不同功能模块的组合，可以形成多种仪器，而不局限于仪器制造商提供的特定功能。

(2)虚拟仪器将所有仪器控制信息集中在软件模块中，可以通过多种方式显示采集到的数据、分析结果和控制过程。这种关键组件的转移进一步增加了虚拟仪器的灵活性。

(3)由于虚拟仪器的关键在于软件，而硬件的限制较小，因此可以通过与其他仪器的每次连接的比较容量来实现。此外，虚拟仪器可以方便地与网络、外设和其他应用程序连接，并可以利用网络实现多用户数据共享。

(5)虚拟仪器利用计算机强大的图形用户界面(GUI)直接从计算机上读取读数。用户可以根据项目的实际需要，通过软件编程或利用现有的分析软件，对测试数据进行实时、直接的分析和处理。

(6)虚拟仪器价格低廉，其基于软件的架构也大大节省了开发和维护成本。