到18世纪末，阿鲁巴岛被殖民当局用于养马，当地和大陆印第安人担任牧马人。直到19世纪初，土地才出售给个人定居者。尽管人们努力种植药用芦荟，但农业却失败了。金矿开采始于1824年，但在20世纪初就停止了。阿鲁巴的经济在20世纪20年代开始改善，当时圣尼古拉斯港(SanNicolas)开始炼油，主要来自委内瑞拉。1985年炼油厂的关闭引发了一场严重的经济危机，此后通过促进和扩大旅游业得到了解决，包括建造豪华酒店和赌场，以配合田园诗般的岛屿风景。从建立自由贸易区到计划将阿鲁巴转变为国际离岸金融中心，人们一直在尝试使阿鲁巴的经济多样化。阿鲁巴主要与美国、委内瑞拉和荷兰进行对外贸易。岛上有一个国际机场，并通过汽船和游轮服务进一步进入外部世界。

阿鲁巴的国民生产总值(GNP)约有一半来自旅游业或相关产业。阿鲁巴的大多数游客来自美洲其他国家，其中美国人占多数。此外，炼油和航运仍然对阿鲁巴的收入贡献很大，而农业和制造业则不然。到目前为止，荷兰每年都向阿鲁巴提供大量的发展援助，在国外发展商业服务也令人感兴趣。

阿鲁巴最重要的经济来源炼油厂于1985年关闭，但于1993年重新开放。它是岛上唯一具有代表性的工业生产，并提供大量的外贸收入和就业机会。

阿鲁巴最初使用与母国相同的货币单位，盾，被称为阿鲁巴盾(AWG)，在它被提升到荷兰王国的自治地位之前。但在1986年成为荷兰的一个自治国家后，阿鲁巴成立了自己的中央银行，并发行了一种新货币阿鲁巴弗罗林(其国际货币代码仍然是AWG，尽管它也经常被缩写为Afl)。阿鲁巴弗罗林与美元的固定汇率为1美元兑换1.79阿鲁巴弗罗林，这一汇率自成立以来从未改变过。长期的高通胀是阿鲁巴经济的一个担忧，但与周围的加勒比国家相比，该岛1%的超低失业率仍然相对较低。

二零零五年主要经济数据如下：

GDP: 22.58亿美元

人均国内生产总值：(2004)21800美元

国内生产总值增长2.4%

通货膨胀率：3.4%

失业率为6.9%