为了使下长坡时长时间而持续地减低或保持稳定车速并减轻或解除行车制动器的负荷。

根据工作原理的不同，可分为发动机缓速装置、液力缓速器、电涡轮缓速器、电机缓速装置和空气动力缓速装置.

其中，发动机缓速器分为发动机排气制动和发动机压缩制动。

发动机排气制动结构简单、重量轻、价格低、使用方便，因此广泛应用于中重型柴油车，并有向轻型柴油车推广的趋势。对于汽油车来说，由于发动机压缩比低、制动效能差、结构复杂、气门卡涩等问题，并没有得到广泛应用。

发动机压缩制动器是一种空空气压缩机，可以在柴油机的压缩冲程中吸收动力，也称为雅可比发动机制动器。

发动机压缩制动的效率与发动机排量和进气量有关。一般非增压柴油机的制动功率为额定功率的75%，增压柴油机可提高到90%。

不仅适用于山区或丘陵地区使用的轿车，从延长摩擦片寿命的角度考虑，也适用于平原地区使用的城市客车。 2、缓速器工作原理 缓速器的工作原理是定子总成的励磁线圈被控制电路通电产生磁场，转子总成随车辆传动部分高速旋转，切割磁力线，产生反向扭矩使车辆减速。当汽车减速或下长坡时，可以使用缓速器平稳减速，避免使用刹车带来的磨损和发热。

汽车减速器按扭矩的作用形式可分为一级减速器(作用于变速箱前端的减速器)和二级减速器(作用于变速箱后端的减速器)。

一级缓速器包括发动机缓速器，包括通过调节排气凸轮将发动机变为空气体压缩机的JACOBS缓速器，以及通过阀门直接阻断排气管内废气的FOWA、OETIKER和SMITH缓速器。一级缓速器由于制动力小，难以满足汽车制动法规要求，只能与其他缓速器配合使用。而且由于发动机噪音、维修成本以及变速箱换挡时离合器释放过程中减速器功能失效，最终用户尤其是驾驶员很难接受，限制了其发展。

汽车减速器二级减速器包括直接安装在变速箱上的电涡流缓速器和液力缓速器。

变速箱换挡时，两级减速器的功能不受离合器分离的影响，其可靠性得到了厂家和用户的普遍认可。由于其装配的灵活性，电涡流缓速器不仅可以安装在变速箱上，还可以安装在传动轴或后轮轴上，即可以在汽车制造厂或出厂后作为标准安装。液力缓速器一般是变速箱厂家配备的一种缓速器，所以厂家在选择变速箱时已经为终端用户选择了缓速器。从形式上讲，液力缓速器只能安装在变速箱上，在工厂安装几乎是不可能的。