路由器是连接两个或多个分组交换网络或子网络的设备。它有两个主要功能：通过将数据包转发到预定的IP地址来管理这些网络之间的流量，以及允许多个设备使用相同的Internet连接。

路由器有几种类型，但大多数路由器在局域网(LAN)和广域网(WAN)之间传递数据。局域网是局限于特定地理区域的一组连接设备。一个局域网通常只需要一个路由器。

相反，广域网是一个大的网络分布在一个广泛的地理区域。例如，在全国多个地点运营的大型组织和公司将需要为每个地点设置单独的局域网，然后该局域网将与其他局域网连接以形成广域网。由于广域网分布在一个很大的区域，它通常需要多个路由器和交换机。

把路由器想象成空中交通管制员，把数据包想象成飞往另一个机场(或网络)的飞机。就像每架飞机都有唯一的目的地，遵循唯一的路线一样，每个包裹都需要尽可能有效地引导到目的地。就像空中交通管制员确保飞机到达目的地时不会迷路或在途中遇到重大干扰一样，路由器帮助将数据包引导到目的IP地址。

为了有效地引导数据包，路由器使用内部路由表——，这是到不同网络目的地的路径列表。路由器读取数据包的报头以确定它要去哪里，然后查看路由表以找到到达目的地的最有效路径。然后它将数据包转发到该路径中的下一个网络。

字体要将局域网连接到Internet，路由器首先需要与调制解调器通信。主要有两种方法：

无线路由器：无线路由器使用以太网线连接到调制解调器。它通过将数据包从二进制代码转换为无线电信号来分发数据，然后通过天线无线广播。无线路由器不建立局域网。相反，它创建了一个无线局域网(WLAN)，使用无线通信连接多个设备。

有线路由器：像无线路由器一样，有线路由器使用以太网电缆连接到调制解调器。然后，它使用单独的电缆连接到网络中的一个或多个设备，创建一个局域网，并将网络中的设备连接到Internet。