“医院”这个词来源于拉丁语，意思是“客人”，因为刚设立的时候，是给人避难的，有休息室，让人舒适娱乐。后来逐渐成为满足人类医疗需求，提供医疗服务的专业机构，是容纳和治疗病人的服务场所。

公立医院服务体系基本成形

新中国成立之初，我国的医疗机构、医疗设施设备、医疗技术人员都处于极度短缺的状态。当时的统计数据显示，中国只有2600家医院，却面对着5亿多人口。在严峻的形势下，我国政府将部分解放军野战医院转为地方医院，接收了一批旧政府遗留下来的医疗机构和外国教会、慈善机构。

随着第一个五年计划的实施，中国政府陆续投资建立了一大批公立医院，逐步建成了公立医院服务体系。除了隶属于政府卫生部门的医院，还有隶属于工业等部门的医院，呈现多部门医疗格局。从1956年开始，在社会主义改造的大背景下，一些私立医疗机构也被改造成公立医院。

随着共和国的成长，我国公立医院的数量不断增加。有关统计表明，我国医院数量从1949年的2600所增加到1980年的9902所，每千人口医疗卫生机构床位数持续上升，1980年增加到2.18张。

“全国医院面貌的改善，不仅体现在机构和床位数量的快速增长，还体现在医院的组织管理、医疗技术和医学研究等方面。”武汉大学全球健康研究中心主任毛宗福说。毛宗福说，改革开放前，我国公立医院服务网络基本形成。当时我国对医院实行的是纯福利事业和计划经济的管理模式，也就是“把医院包下来，留在全国”。改革开放的浪潮推动人们向外看。随着医疗领域“走出去，请进来”，人们发现，我国公立医院体系虽然比较完善，但在医疗技术、医疗质量、医疗服务水平等方面与发达国家存在较大差距。