洋务运动发生在第二次鸦片战争之后，以“师夷长技以制夷”、“中体西用”为主导思想。

以曾国藩、李鸿章、左和执掌中央大权的恭亲王为首的洋务派，开始筹建近代军工厂、民工厂和新式学堂，以期达到镇压太平天国运动和实现晚清复兴两个目的。

恭亲王奕在中心，曾国藩和左领兵在外。其中，李鸿章是创办企业最多的人。再来看看李鸿章创办的那些企业，有几个存活了上百年的！

李鸿章创办的以“自强”为目的的军工企业包括：江南制造局、金陵机器局、天津机器局。

江南制造局，全称江南机器制造局，前身是江南造船厂。由李鸿章从上海虹口美商七机铁厂收购，并与韩殿甲、丁日昌局合并扩充。

金陵机器制造局是李鸿章升任两江总督后，在聚宝门外(今中华门)扫帚巷东头西天宫遗址上建立的。它曾经制造了中国第一门有轮子的克鲁森式火炮。

同治九年创办的天津机器制造局，规模仅次于江南制造局，以李鸿章为直隶总督，监督生产日益丰富的军品，包括仿棉药、海军专用钢壳、无烟药等。

李鸿章创办的以“求富”为目的的民用工业包括：船舶投资促进局、河北磁州煤铁矿、江西兴国煤矿、湖北广济煤矿、开平矿务局、上海机织布局、山东义县煤矿、天津电报局；

唐徐铁路、上海电报局、津沽铁路、漠河金矿、热河四道沟铜矿、三山铅银矿、上海华盛纺织总厂等。

中海招商局是中国第一家民营船公司，承担了朝廷“官货”的一半运输量。其客运业甚至碾压英美合办的旗昌公司，率先开启“官督商办”制度。后来演变成政府主导的企业，民族资本家也难逃厄运。李鸿章的家族发了一笔横财。

还有其他民营企业涉足采矿、铁路、纺织、电信等行业，可视为现代民营工业基本体系的初步建立。虽然以失败告终，但也算是现代工业的初步尝试。

此外，李鸿章和曾国藩还共同创办了安庆内军械所，这是清政府创办的最早的手工制造近代兵器的军事作坊。

洋务运动已有30多年的历史，最终随着甲午战争北洋水师的全军覆没而宣告破产，逐渐衰落。只有少数企业改头换面，延续至今。