晏子被派往楚国。楚国人知道晏子个子矮小，就在城门旁边开了一个小洞，请晏子进去。晏子不肯进去，说：“出使犬国的人要从狗洞进去。今天我出使楚国。我不应该从这个洞进去。”迎宾的人带着严子刚穿过大门。晏子去拜访楚王。楚王说没有人可以派到齐国去吗？我已立你为使者。”

晏子严肃地回答说：“齐国的首都临淄有七千五百户。当人们一起打开袖子时，天空就变黑了。汗水汇聚在一起，会汇成大雨；街上的人，肩并肩，从头到脚，怎么能说没有人才呢？”楚王说：“如果是这样，为什么派你来这里呢？”晏子回答说：“齐国派遣使者，根据不同的目的，把有能力的使者送到有能力的君王那里，把没有能力的使者送到没有能力的君王那里。我燕婴是最不配的人，所以我只好派使者到楚国去。”晏子要出使楚国。楚王听到这个消息，对朝臣们说：“齐国的能说会道的阎应来了。我想羞辱他。我怎么能做到呢？”

朝臣回答说：“等他来了，请允许我们捆绑一个人从大王面前经过。大王问：“这个人是干什么的？”’我们回答说：‘是齐国人。’大王又问：‘你犯了什么罪？’于是我们回答说：‘犯有偷窃罪。晏子到了，楚王给晏子喝了酒。两个官员一边喝酒，一边牵着一个人从楚王身边走过。楚王说：“被捆绑的人做什么呢？”官员回答说：“是齐国的一个人犯了偷窃罪。”楚王看了晏子一眼，说：“难道齐国人都善于偷窃吗？”晏子离开座位，回答说：“我听说淮河以南的橘子是橘红色的，淮河以北的橘子是桔黄色的。它们的叶形相似，但果实的味道不同。这是什么原因呢？土壤和水是不同的。现在住在齐国的人不偷盗，到了楚国的人却偷盗。楚国的水土能使人善于偷窃吗？”楚王笑着说：“圣人不能取笑他。相反，我在拿自己开玩笑。”