探索世界，普及科学知识！捕捉世界，传递真实的声音。更多精彩有价值的内容传递给每一个朋友！你知道十二生肖的习俗始于何时吗？

先秦两汉古籍中有很多关于十二生肖的表述，但不能确定当时的人有没有生肖。到了南北朝，事情就明朗了。

北周史书上有一个故事，说北周和北齐有一场战争。北周有个叫宇文护的人在这里，朝野大权在握。北齐做的很差，所以发生的事情在战场上没有解决，宇文护的母亲被拘留了！

北齐还逼迫宇文护的母亲给宇文护写信。信中说：“在吴川镇，我生了三个兄弟。老大是老鼠，老二是兔子，你最小，是蛇。”

这个故事充满了勾心斗角，但有一点可以确定，那就是北周北齐时期，生肖被广泛使用。

母亲说，这三兄弟分别属于老鼠、兔子和蛇。知道了这些，就可以推断老大比老二大三岁，老二比老三大两岁。

那为什么这段时间生肖流行？有句话叫普通人用起来简单方便。

我们知道，古代人用皇帝的年号来标记年份。比如一个人生于乾隆十八年，嫁于乾隆三十八年，这就是标记年份的方式。

南北朝有个特点，乱，非常乱！有多乱？比如北齐，有六个皇帝，总共才28年；北周也好不到哪里去，五帝，共25年。许多皇帝在位不到一年就下台了。

在这样的乱世里，很难计算你的年龄。我们来对比一下，现在两个人聊天问，你85岁，我90岁，中间相差5岁，一目了然。

在南北朝时期，这是一个悲伤的提醒。一问，你在建德七年，我第一年就定了。中间有三四个皇帝的头衔。这怎么能算？要解决这个问题，双方不仅要精通历史，还要有小学三年级的数学水平。古人真的很难。

好吧，有了十二宫图，这就好办了。只要牢记生肖“鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪”的顺序，就能轻松对比年龄。

让你们的皇帝一个一个换，我们老百姓就用十二生肖，十二年不动，雷打不动。所以，十二生肖的流行可能与连年战乱密切相关。

这本书叫《范曾说十二生肖》，作者范曾是国画大师、汉学家、诗人。他画了很多十二生肖的动物，然后配上文字。在传统文化中，十二生肖中的每一种动物都是独一无二的，有着丰富的含义。

像兔子一样。兔子在古人眼里是很有灵性的，作者在《芸窗私志》中引用了一个故事。

后羿在巴山打猎，意外地遇到一只像驴子一样大的兔子。后羿在后面追赶，终于抓住了他，把他关进笼子里。在路上，兔子不见了。笼子仍然关得很好，没有被篡改的迹象。

那天晚上，后羿梦见一个长得像王子和贵族的人。这人说：“后羿，我在这里是神。你为什么这么羞辱我？作为报复，我会让逢蒙取代你。”

果然，第二天，逢蒙杀了后羿，取代了他的位置。正因如此，当地人从来不敢猎兔。看来兔子身材娇小，不能随便欺负。像后羿这样强壮的人会有大麻烦的。

在隋朝，发生了一个暖心的故事。《隋书》记载蓟县有一个叫华丘的人，他的母亲不幸去世。华秋在他家旁边建了个坟，把她埋了。

当时朝廷下令收缴兔毛，于是全县都在猎兔。发现了一只兔子，追了一路。兔子跑到华秋家，华秋盘腿坐着。兔子直接躲在华秋的膝盖下。

猎人们散去后，兔子一直住在华秋的家里。华秋是个孝子，心地善良，大部分不会把兔子交出去。

但是兔子是怎么知道这一切的呢？只能说人的灵性非凡！

关于兔子还有一件有趣的事情。嫦娥的玉兔是小白兔，大家都知道，但是古代的大白兔很常见吗？我不知道。

古书《抱朴子》说：兔子活几千年，五百岁就白了。兔子活1000年，要练500年才能皮毛变白。这当然是夸大其词。

不过其他经典也有说红眼大白兔出现在哪年哪地的。白兔的出现被认为是吉祥的象征。

这是什么意思？古大白兔是稀有物种，不容易见到，可以写进史书！我们每天看到的大白兔，确实是近代才引入中国的外来物种。

说到兔子，我们来说说鸡。从一开始，鸡在中国人眼里就是积极向上、阳光向上的。《诗经》说“风雨萧瑟，鸡鸣；风雨雨，鸡鸣胶；风雨如雨，鸡鸣如鸣。”看，多强多有力！

这里我们要平反一个词，哪个词？鸡叫贼偷。说一个人是贼是诅咒。但追溯这个词的起源，可以发现更丰富的含义。

战国四公子之一的孟尝君代表齐国出使秦国。秦国的赵浩棋没有遵循常规，把孟尝君和他的公务员软禁起来。秦王自以为强，杀斩全靠他一句话。

孟尝君想，不能坐以待毙，得想办法。他通过关系联系了一个受宠的妃子，并请别人帮他在秦王面前说好话。

公主同意了，条件是一身白毛。但是白色的皮毛已经被孟尝君送给了秦王。我该怎么办？

一个门卫站起来说：“放心吧！我是来解忧的！”晚上，看门人钻进狗洞，潜入秦昭国王的宫殿，偷走了白秋。

嫔妃得了白秋，信守诺言，左耳进右耳出。孟尝君和他们自由了！

有空还等什么？快跑！孟尝君一伙离开两天后，秦王立即做出了反应。不行，——不行。我不能释放老虎。来人啊，追我。

孟尝君到了函谷关已是后半夜，估摸着秦王的追兵马上来了，函谷关必须马上过。但函谷关在夜晚是关闭的，只有等公鸡打鸣兵士才会开关。

孟尝君急得冒汗，这时候又站起来一个门客，说：“公子不用担心，我来为您分忧。”

他学了一阵鸡叫，真有一群公鸡跟着他叫唤，兵士听见鸡叫，起来开门，孟尝君这才出了函谷关，逃回齐国。

“鸡鸣狗盗”，原来指的是孟尝君的门客钻狗洞、学鸡叫，确实是上不了台面的技俩。但对孟尝君来说，没有“鸡鸣狗盗”，他怎么能逃出生天呢？它最初的确不是什么坏词儿，关键时刻能救命呢！

所以说古典文学中、传统绘画中，一提到鸡，多半是正面昂扬的形象。这句李贺的诗就很显而易见，“我有迷魂招不得，雄鸡一声天下白。”

范曾老师是国画大师，这本书的插画非常精彩，读读故事，欣赏欣赏国画中的《神女伏虎》和《神猿献寿》，才是这本书的正确打开方式。如果你想了解十二生肖的更多渊源，就拿起这本书开始读吧。

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